ecosistemas y bienestar humano ecosistemas y bienestar humano

Como resultado de unos niveles de consumo mucho más
altos por persona, las poblaciones más ricas del mundo
ejercen una presión desproporcionada sobre los
ecosistemas mundiales, y sin embargo son menos
vulnerables a las consecuencias adversas. Estas poblaciones
exhiben una vulnerabilidad menor a los efectos de la
degradación de los ecosistemas, en gran parte como resultado de
su capacidad de importar recursos de y desplazar los riesgos de
salud a otras zonas geográficas.
La pobreza y el hambre han tendido a forzar el
desplazamiento de la población rural hacia tierras
marginales propensas a la sequía y con escasa fertilidad
del suelo, y a otros hacia tugurios urbanos. Cerca de 1.000
millones de personas están afectadas por la degradación de las
tierras, como la causada por la erosión del suelo, la saturación
hídrica o la salinidad de las tierras bajo riego. La erosión en
África ha causado una reducción sustancial del rendimiento de
las cosechas.
La disminución en salud y bienestar humano tiende a
aumentar la dependencia inmediata de los servicios de los
ecosistemas. La presión adicional resultante puede dañar
(aún más allá) la capacidad de los ecosistemas de
proporcionar sus servicios (certeza media). A medida que el
bienestar declina, se reducen las opciones de la gente para
regular el uso de sus recursos naturales en niveles sostenibles.
Las necesidades inmediatas adquieren inevitablemente prioridad,
aumentando la presión sobre los servicios de los ecosistemas, y
pueden crear una espiral descendiente de creciente pobreza y
más degradación de los servicios de los ecosistemas.
¿Cómo podrían cambiar los ecosistemas y
cuáles serían las consecuencias para la salud
de agua segura, así como aquellos que viven en áreas con
rendimientos agrícolas en decline y que por lo tanto corren el
riesgo de desnutrición y de desarrollo infantil deteriorado. En
regiones tropicales y subtropicales, la mayor parte de la
deforestación en curso altera la dinámica de la transmisión de
enfermedades infecciosas, especialmente al cambiar las
condiciones para las poblaciones de mosquitos, garrapatas y
roedores. Esto puede ocasionar un aumento en los brotes de
enfermedades como la malaria o el dengue.
Las regiones que hacen frente a los mayores desafíos para
alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) se
traslapan en gran parte con aquellas que enfrentan los
problemas más grandes relacionados con el suministro de
los servicios de los ecosistemas. Muchas de estas regiones
incluyen vastas áreas de tierras secas, en las que la combinación
del crecimiento poblacional con la degradación del suelo está
aumentando la vulnerabilidad humana tanto frente al cambio
económico como al cambio en el medio ambiente y, por lo tanto,
está deteriorando sus condiciones de bienestar y salud.
Los cambios en los ecosistemas pueden ocurrir a una
escala tan grande que su efecto sobre la salud humana
puede ser catastrófico. Existe un creciente riesgo de cambios
no lineales en los ecosistemas, incluyendo cambios acelerados,
repentinos y potencialmente irreversibles (evidencia establecida pero
incompleta). La probabilidad creciente de estos cambios no
lineales proviene de la pérdida de biodiversidad y de las
presiones cada vez mayores de múltiples generadores directos de
cambio en los ecosistemas. Se prevén cambios no lineales
similares en contextos socio-político-económicos. Por ejemplo,
una situación de inseguridad alimentaria extendida, como
resultado de un severo cambio climático, fallos institucionales y
suelos cada vez más dañados, podría empeorar la desigualdad y
La continuación de la doble tendencia de explotación cada
vez mayor de los servicios de los ecosistemas y de deterioro
generalizado de la condición de la mayoría de los
ecosistemas es insostenible y es probable que conduzca a
cambios irreversibles. Cuando los cambios en un ecosistema
superan un umbral, la recuperación es generalmente lenta y
costosa, y hasta imposible. Los umbrales pueden hacerse más
bajos en la medida en que los impactos antropogénicos
simplifican estos sistemas naturales y reducen su resiliencia
intrínseca ante el cambio.
Muchas de las personas y de los lugares afectados
adversamente por los cambios en los ecosistemas y por la
disminución en sus servicios, son altamente vulnerables y
están mal equipados para hacer frente a una pérdida
adicional de servicios de los ecosistemas. Los grupos
altamente vulnerables incluyen aquellos cuyas necesidades de
servicios de los ecosistemas ya exceden los suministros. Esto
incluye a las personas que carecen de abastecimientos adecuados
UNEP/C Jo Kan Sara/TopFoto.co.uk
ECOSISTEMAS Y BIENESTAR HUMANO: Síntesis de Salud 7