ecosistemas y bienestar humano ecosistemas y bienestar humano

5. ¿Cómo establecer prioridades en las acciones destinadas a enfrentar las consecuencias para la
salud del cambio en los ecosistemas
5.1 ¿Qué consideraciones son importantes para el
establecimiento de prioridades y cuál es el papel de la
ciencia en cuanto a ofrecer una base para las decisiones
Las prioridades para las acciones destinadas a enfrentar
las consecuencias del cambio en los ecosistemas sobre
la salud humana deben reflejar las prioridades y los valores
de los afectados por dichas acciones (R16). Por lo tanto, las
decisiones finales sobre prioridades referentes a estos valores
deben ser tomadas por los individuos o por sus legítimos
representantes políticos. A menudo los responsables de la toma de
decisiones usan criterios múltiples para establecer prioridades (tales
como preocupaciones de equidad, uso eficiente de recursos
naturales escasos, viabilidad política y consideraciones culturales).
Las evaluaciones científicas pueden ofrecer una base para estos
procesos de toma de decisiones. Las evaluaciones deben cuidarse
de ser pertinentes en cuanto a las políticas sin pasar a ser
prescriptivas, proporcionando información oportuna y útil que
permita a los interesados directos determinar si una acción o
inacción se corresponde con sus prioridades.
Las evaluaciones científicas que han sido pertinentes en
cuanto a las políticas han contribuido de forma directa a la
toma de decisiones importantes para proteger la salud
pública frente a riesgos ambientales. En muchos países y
escenarios, la legislación que regula las exposiciones ambientales al
plomo, asbestos y el consumo pasivo de tabaco, entre otras, ha sido
posible gracias a los científicos de la salud que sintetizaron la
evidencia midiendo los vínculos entre las exposiciones ambientales
y los resultados en la salud, alcanzaron un consenso
razonablemente amplio con respecto a los impactos y presentaron
estos resultados a los responsables de la toma de decisiones. Las
experiencias en la implementación del Protocolo de Montreal
relativo a las sustancias que agotan la capa de ozono demuestran
que las consideraciones sobre la salud también pueden ser
importantes en la toma de decisiones de los responsables de las
políticas y de los interesados directos en el nivel local cuando
abordan temas ambientales de alcance mundial. Esta experiencia
puede también animar a los responsables de la toma de decisiones
a tratar los aspectos relativos a la salud de otros riesgos, como la
desertificación, la pérdida de la biodiversidad y el cambio climático.
5.2 ¿Cómo medir la magnitud y distribución de los
efectos sobre la salud del cambio en los ecosistemas
En la última década, se han desarrollado nuevos enfoques
para evaluar los efectos generales de los riesgos
ambientales y de otros riesgos sobre la salud de la
población. Cuando es posible medir el efecto de una
perturbación de los ecosistemas en los índices de enfermedades
específicas, esto también puede ser usado para estimar la ‘carga
UNEP / Nimai Ghatak/ TopFoto.co.uk
de morbilidad’ en general causada por ese cambio. Esto se puede
describir en términos de años de vida ajustados por discapacidad
(AVAD). Los AVAD representan la suma de años de vida
perdidos por muerte prematura (v. gr. la edad real de la muerte
comparada con la expectativa natural de vida) y el número de
años vividos con una discapacidad (v. gr. la duración de una
enfermedad, ponderada sobre la base de una medida de su
severidad). Estas medidas hacen posible reunir los impactos
sobre la salud experimentados como resultado de causas
múltiples o a través de múltiples vías de causalidad. Por ejemplo,
se pueden agregar en una sola medida de AVAD los efectos
combinados del cambio climático sobre la morbilidad y la
mortalidad por enfermedades infecciosas, la desnutrición, y los
impactos de desastres naturales. Esto permite potencialmente
efectuar comparaciones directas de los efectos de diversos
cambios ecológicos (o de cualquier otro factor de riesgo) sobre
la salud de la población y puede servir como guía para
determinar prioridades racionales para una acción (R16).
Es importante considerar qué sectores de la población son los
más afectados por los cambios ecológicos, incluyendo la
distribución de las enfermedades por edad, género, situación
social, pertenencia étnica y región geográfica. Las estimaciones
mundiales para el año 2000 indicaron que entre los países más
pobres con las más altas tasas de mortalidad, entre una sexta y una
cuarta parte de la carga de morbilidad era atribuible a la desnutrición
infantil y materna. Los niños y las mujeres embarazadas tienen un
riesgo mucho mayor de contraer la malaria, tanto en términos de
morbilidad como de mortalidad, particularmente si están mal
alimentados. Mientras tanto, la morbilidad y mortalidad debidas a las
olas de calor son más altas entre los ancianos.
42 ECOSISTEMAS Y BIENESTAR HUMANO: Síntesis de Salud