ecosistemas y bienestar humano ecosistemas y bienestar humano

2. ¿Cómo han cambiado los ecosistemas y
cuáles son las consecuencias para la salud
humana
La estructura y el funcionamiento de los ecosistemas del
mundo cambiaron más rápido en la segunda mitad del
Siglo 20 que durante cualquier otro periodo comparable de
la historia humana. Los seres humanos están cambiando de
manera fundamental, y en gran medida irreversible, la
diversidad de la vida en la Tierra y la mayoría de estos cambios
representan una pérdida de biodiversidad. Ellos se han realizado
para satisfacer un aumento sustancial en la demanda de
alimentos, agua, madera, fibras y combustibles.
En los 30 años comprendidos entre 1950 y 1980, se
convirtieron más tierras para cultivos que en los 150 años
entre 1700 y 1850 (C26). Los sistemas cultivados – áreas
donde por lo menos el 30% del paisaje está bajo cultivo o
dedicado a agricultura itinerante, producción ganadera
confinada o acuicultura de agua dulce – cubren hoy en día
un cuarto de la superficie terrestre del planeta.
Aproximadamente 20% de los arrecifes coralinos del mundo
se perdieron y un 20% adicional fueron degradados en las
últimas décadas del Siglo 20 (C19).
La cantidad de agua contenida en represas se ha
cuadruplicado desde 1960; los embalses ahora contienen de
tres a seis veces más agua que los ríos naturales. Desde 1960
se ha duplicado la extracción de agua de los ríos y lagos. La
mayor parte del agua utilizada (el 70% a escala mundial) está
destinada a la agricultura.
Desde 1960, los flujos de nitrógeno reactivo (biológicamente
disponible) en ecosistemas terrestres se han duplicado y los
flujos del fósforo se han triplicado.
Desde 1750, la concentración atmosférica de dióxido de
carbono ha aumentado en cerca del 32% (desde unos 280
ppm a 376 ppm en 2003).
De forma agregada, y para la mayoría de los países, los
cambios realizados en los ecosistemas del mundo en
décadas recientes han proporcionado beneficios
substanciales (C5). Muchos de los cambios más significativos
en los ecosistemas han sido esenciales para resolver las
necesidades crecientes de alimentación y de agua, y han ayudado
a reducir la proporción de gente desnutrida y a mejorar la salud
humana. Sin embargo, esas ganancias se han alcanzado con
costos cada vez mayores bajo la forma de degradación de
muchos servicios de los ecosistemas; de riesgos crecientes de
grandes cambios no lineales en los ecosistemas; de exacerbación
de la pobreza para algunos; y de crecientes injusticias y
disparidades entre grupos de personas.
Los cambios en la composición, el funcionamiento y el
flujo de los servicios de los ecosistemas afecta el bienestar
humano. El manejo de un ecosistema para alcanzar una meta
particular (tales como alimento, producción de madera o control
de inundaciones) da lugar generalmente a modificaciones en
otros servicios del ecosistema. Estos cambios no son siempre
están considerados en la planificación, pero suelen tener
impactos significativos sobre la salud humana.
Las poblaciones pobres son más vulnerables a los efectos
adversos sobre la salud causados por los cambios
ambientales locales y mundiales. Las poblaciones más
ricas ejercen una presión desproporcionada sobre los
ecosistemas mundiales pero son menos vulnerables (R16).
Actualmente, existen grandes injusticias en el acceso a los
servicios de los ecosistemas. El estado o situación de estos
servicios se interrelaciona estrechamente con otros
componentes y determinantes de la pobreza, tales como el
ingreso, la salud y la seguridad. En el nivel local, la pobreza y la
carencia de acceso a los medios limpios, sostenibles y eficientes
para extraer servicios de los ecosistemas pueden conducir a la
degradación del medio ambiente, con los riesgos que ello
implica para la salud. Las poblaciones más pobres también viven
a menudo en entornos que son más propensos a las
enfermedades infecciosas y de otro tipo, y tienen menos
recursos para la prevención y el tratamiento. Las poblaciones
más ricas son menos vulnerables a la degradación de los
ecosistemas, en parte porque pueden importar recursos de y
desplazan los riesgos de salud a otros lugares.
Mucha de la gente y de los lugares afectados
desfavorablemente por los cambios en los ecosistemas y el
descenso en sus servicios son altamente vulnerables y
están mal preparados para hacer frente a más pérdidas
(C6). Las alteraciones humanas de los ecosistemas y de sus
UNEP/Witzkewitz/TopFoto.co.uk
ECOSISTEMAS Y BIENESTAR HUMANO: Síntesis de Salud 27