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Generalidades
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La preocupación por las especies exóticas invasoras se ha centrado principalmente en especies terrestres y
de aguas continentales, pero en los últimos años los casos de especies marinas transportadas por aguas de
lastre han alcanzado especial relevancia debido al incremento del tráfico marítimo mundial.
Impactos a escala mundial: Según el Programa Mundial sobre Especies Invasoras (GISP), algunas de las
especies marinas invasoras más buscadas por sus impactos ecológicos, económicos y de salubridad son:
1. Virus Vibrio cholerae: en Sur América y el Golfo de México su vector de introducción fueron las aguas
de lastre. Esta especie provocó una epidemia que se inició en 1991 en tres puertos de Perú y se extendió
por Sur América, afectó a más de un millón de personas y dio muerte a más de diez mil.
2. Cladócero Cercopagis pengoi: en el Mar Báltico ésta especie zooplanctónica originó graves impactos
ecológicos y económicos al competir con los peces por alimento y obstruir redes de pesca y arrastre.
3. Cangrejo Eiocheir sinensis: en Europa, el Mar Báltico y la costa norte de América esta especie causó
impactos económicos, sociales y ecológicos negativos al interferir con las actividades pesqueras, ocasionar
erosión al escarbar en los bancos de los ríos y diques, así como provocar la extinción local de especies
por usarlas como fuente de alimento.
4. Ctenóforo Mnemiopsis leidy: en los mares Negro, Báltico y Caspio afectó negativamente las pesquerías
con grandes impactos económicos y sociales. Este organismo se alimenta de zooplancton, huevos y
larvas de peces, alterando las redes tróficas y la función del ecosistema.
5. Estrella de mar Asterias amurensis: en Australia ha ocasionado grandes problemas económicos ya
que se reproduce rápidamente formando plagas. Se alimenta de especies de importancia comercial
como las vieiras, ostras y almejas.
6. Bivalvo Dreissena polymorpha: en Europa y Norte América es una especie incrustante que cubre
prácticamente cualquier superficie dura. Debido a su rápido crecimiento poblacional ha desplazado especies
nativas, alterando hábitats, ecosistemas y redes tróficas; también, ha causado severos problemas
de bioincrustación sobre los cascos de los barcos, obstruyendo los tubos de toma de agua, esclusas y
canales de riego.
7. Pez Neogobius melanostomus: introducido en el Mar Báltico y Norte América. Esta especie se
caracteriza por adaptarse rápidamente tolerando condiciones extremas; produjo impactos negativos
al competir por alimento y hábitat con especies nativas de peces incluyendo especies de importancia
comercial; se alimenta principalmente de huevos y juveniles, además, se reproduce varias veces al
año con un alto grado de dispersión.
8. Alga Undaria pinnatifida: en Australia, Europa y las costas de Estados Unidos alteró hábitats, ecosistemas
y redes tróficas debido a su crecimiento y dispersión desplazando especies de algas nativas.
9. Cangrejo Carcinus maenus: en el sur de Australia, África y Japón creó impactos negativos al ecosistema rocoso
inter-mareal costero al consumir un amplio espectro de especies presa reduciendo sus poblaciones.
10. Algas tóxicas (p. ej. Alexandrium minutum y Gymnodinium catenatum): Numerosas especies de
algas han sido introducidas por aguas de lastre, han causado daños a los ecosistemas marinos debido
al agotamiento de oxígeno y a la liberación de toxinas; además, pueden afectar la salud humana al
contaminar la comida de mar.
En las figuras 1 y 2 se observa como esta problemática afecta de forma generalizada a todos los países del
mundo.