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Impactos socio-económicos de las especies no-nativas en ambientes costeros
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ejemplo algunos de los recursos alimenticios más populares (p. ej. arroz, maíz, papa y varias especies de
peces) han sido introducidos en casi todas las regiones del mundo proporcionando alimento e ingresos a
diversas poblaciones humanas (Pimentel et al., 2001; Bartley y Casal, 1998). Adicionalmente, el estudio
de la introducción de especies permite aprender sobre los procesos de colonización así como sobre la estructura
y funcionamiento del ecosistema, entre otros (Brown y Sax, 2004; Sax et al., 2007). De hecho, la
categorización de impactos bajo los términos de positivo o negativo depende del punto de vista. Una visión
antropocéntrica considerará que cualquier incremento en el bienestar humano originado por la introducción
de una especie no nativa es un impacto positivo. Sin embargo, este beneficio puede ser considerado negativo
cuando el centro de atención es el efecto sobre la biota nativa del ecosistema. El efecto neto de una
especie no nativa debe ser entonces evaluado tomando en consideración todos los beneficios y daños que
con certeza puedan ser atribuidos a la especie, así como las escala espacial y temporal de análisis (Bartley y
Casal, 1998; Bax et al., 2003; Thielges et al., 2006; Reise et al., 2006). Esta doble naturaleza de los impactos
es frecuentemente omitida en los estudios de invasiones biológicas, y en cambio, aparentemente como
principio de precaución, se tiende a enfatizar los efectos negativos y/o a adoptar la posición de “culpable
hasta demostrar lo contrario” con el fin de evitar los desastres ecológicos y sociales que ya han sido bien
documentados en otras regiones. En la mayoría de los casos conocidos, la presencia de especies no nativas
en los ecosistemas ha disparado una serie de procesos que han resultado en consecuencias negativas y
positivas tanto para la biota como para las poblaciones humanas. Es necesario entonces aprender de estos
casos para establecer las medidas de control y/o mitigación más adecuadas.
En las regiones tropicales todavía se conoce muy poco sobre la presencia e impactos de las especies no
nativas en ambientes costeros y marinos y mucho menos se conoce sobre sus efectos en las poblaciones
humanas. De hecho, en muchos países tropicales uno de los grandes obstáculos para entender el papel
de las especies no nativas es que los inventarios de especies nativas aún están incompletos y algunas
veces especies criptogénicas pasan desapercibidas siendo consideradas nativas por error (Carlton, 1996;
Grosholz, 2002). En el caso de la región Neotropical, la mayoría de los estudios sobre introducción de especies
están enfocados en ambientes continentales y es frecuente que solo se infieran impactos de todo
tipo con base en los casos presentados en ambientes similares de otras regiones. También es frecuente
encontrar estudios que sólo listan las especies no nativas con sus características biológicas y ecológicas sin
hacer estudios evaluativos de los impactos según las particularidades de cada sistema (p. ej. Contreras-B. y
Escalante-C., 1984; Erdman, 1984; Burger et al., 1992; Olivera et al., 1995; Alvarado y Gutiérrez, 2002). Sólo
unas pocas investigaciones han sido publicadas en las cuales se documentan los impactos e interacciones
de las especies no nativas con el ecosistema y la población humana en la región pero se han realizado en
ambientes de agua dulce (p. ej. Lago Gatún – Panamá, Lago Titicaca – Perú y Lago Nicaragua). Este vacío
en el conocimiento de los sistemas costeros y marinos del Neotrópico debe llenarse cuanto antes puesto
que el crecimiento del tráfico internacional de embarcaciones y la acuicultura facilitan a su vez el aumento
de las introducciones de especies no nativas en la región.
En Colombia, muchas de las especies no nativas presentes en aguas continentales han sido introducidas
intencionalmente bien para aumentar la producción pesquera o bien para su uso en acuicultura o en
comercio de ornamentales, y muchas de ellas han llegado a otros ecosistemas accidentalmente debido
a un manejo inadecuado (Gutiérrez, 2004; Narváez et al., 2005). A pesar de que muchas de ellas, ya se
han naturalizado y constituyen parte importante de los recursos pesqueros en varias regiones del país, hay
muy pocos estudios publicados en los que se analicen sus impactos en la biota nativa. Varios autores han
reportado la presencia de especies no nativas en aguas continentales y han advertido sobre sus impactos
potenciales (p. ej. Arenas y Acero, 1992; Díaz y Álvarez, 1998; Álvarez y Salazar, 2001). Gutiérrez (2004)