Versión pdf del boletín - Sociedad Española de Agricultura Ecológica

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diar a partir de la disposición espacial
de los componentes del sistema,
utilizando el eje vertical en lugar del
horizontal (en un bosque, en un campo
de cultivo, en una masa de agua).
También se expresa la diversidad en
los procesos funcionales (diferentes
vías de utilización y ciclaje de la materia
y la energía) y, por supuesto,
en la heterogeneidad genética de los
individuos y grupos. A todos estos
factores, que describen una situación
estática, se puede superponer una
dimensión temporal que responda a
la naturaleza dinámica real de los sistemas.
En contraposición al concepto
de diversidad biológica basado sólo
en agrupaciones taxonómicas, Gliessman
propone que el término diversidad
ecológica recoja además otras
dimensiones como las expuestas en
la tabla 1.
Tabla 1. Dimensiones de la diversidad en los sistemas
biológicos
Dimensión
Especies
Genética
Vertical
Horizontal
Estructural
Funcional
Temporal
Descripción
Número y abundancia de especies en el
sistema.
Cantidad de información genética
diferenciada a niveles supra e
infraespecíficos.
EL MANEJO DE LA DIVERSIDAD
BIOLÓGICA EN LOS
AGROECOSISTEMAS
A las funciones que los seres humanos
perciben como benéficas en
los ecosistemas se las ha denominado
como “servicios ecológicos”. La diversidad
biológica, además de generar
una variabilidad valiosa de plantas y
animales, contribuye a la generación
de muchos de estos servicios. En ecosistemas
naturales, por ejemplo, la
existencia de una cubierta vegetal formada
por un buen número de especies
en un bosque o una pradera previene
la erosión del suelo, repone su
contenido de agua y controla el anegamiento
al aumentar la infiltración y
reducir el escurrimiento superficial.
En sistemas agrícolas, la biodiversidad
presta también servicios al ecosistema
más allá de la producción de
alimentos, fibra, combustible e ingresos.
Algunos ejemplos incluyen su influencia
sobre el reciclaje de nutrientes,
el control del microclima local, la
regulación de procesos hidrológicos y
de la abundancia de organismos indeseables,
la detoxificación de compuestos
químicos nocivos, etc. Estos
procesos de renovación y servicios
al agroecosistema son en su mayor
parte naturaleza espontánea, por lo
que su persistencia depende del mantenimiento
de un sistema de manejo
compatible con esta forma silvestre de
diversidad biológica.
El hecho
de que la
mayoría de
los servicios
e c o l ó g i c o s
derivados de
la diversidad
sean espontáneos
no
significa que
escapen al
control humano.
En
realidad todos
los procesos
son en
algún grado
dependientes
del tipo de
manejo. En
todos los sistemas
agrícolas
la intervención
de
los agricultores
tiene la
capacidad de
modular hasta cierto punto tanto la
generación de servicios como de perjuicios
ecológicos. Toda intervención
sobre el sistema tiene una influencia
sobre las interacciones complementarias
entre los diversos componentes
bióticos. Algunas de estas interacciones,
por ejemplo, pueden ser utilizadas
para inducir efectos positivos
y directos en el control biológico de
plagas específicas de cultivos, en la
regeneración y/o aumento de la fertilidad
del suelo y también en su conservación.
La posibilidad de explotación de
Número y abundancia entre los diferentes
niveles verticales.
Número y abundancia en los patrones de
distribución en el plano horizontal.
Número y abundancia de elementos
(nichos, nodos tróficos) en la organización
del sistema.
Complejidad de interacciones, flujo de
energía, y ciclaje de materia en el sistema.
Grado de heterogeneidad en los cambios
cíclicos o no cíclicos en el sistema
(acíclicos, diarios, estacionales, etc.)
Fuente: Basado en Gliessman (2001)
estas interacciones o sinergismos en
situaciones reales ha abierto nuevas
expectativas el diseño y manejo de los
agroecosistemas mediterráneos, pero
requiere del entendimiento de las
numerosas relaciones entre suelos,
microorganismos, plantas, insectos
herbívoros y enemigos naturales. Se
ha avanzado bastante en el entendimiento
de estos procesos y hoy en
día es de aceptación generalizada,
por ejemplo, que es posible estabilizar
las poblaciones de insectos en los
agroecosistemas mediante el diseño
y la construcción de arquitecturas
vegetales que mantengan poblaciones
de enemigos naturales o que posean
efectos disuasivos directos sobre las
plagas ya sea por la asociación de cultivo
o por el mantenimiento de setos
de vegetación silvestre, por ejemplo.
Según Altieri (1997), las diferentes
estrategias a desarrollar para el aprovechamiento
de la diversidad biológica
deben de referirse a los cuatro
componentes básicos del manejo de
agroecosistemas sustentables:
- Establecimiento de una cubierta
vegetal eficaz, mediante prácticas de
no laboreo, uso de mulch, cultivos de
cobertura, etc.
- Suministro de materia orgánica mediante
prácticas que potencien la actividad
biótica de los organismos del
suelo.
- Mecanismos para fomentar el reciclaje
de nutrientes por medio del uso
de rotaciones de cultivos, sistemas
mixtos cultivo/ganado, agroforestería
y cultivos intercalados basados en leguminosas.
- Regulación de plagas aumentando
la actividad biológica de los organismos
de control mediante la conservación
y la introducción de enemigos
naturales.
Siguiendo el esquema propuesto
en el estudio clásico de Altieri (1991),
podemos enumerar una serie de prácticas
que ilustran esta relación entre
el manejo de la biodiversidad y la estabilidad
productiva de las agriculturas
alternativas (tradicional o ecológica)
cuando se ponen en marcha en
agroecosistemas mediterráneos.
Así, como respuesta a las necesidades
de fertilización, toman especial
relevancia la introducción de barbecho
natural y/o mejorado, rotaciones
de cultivos y asociaciones con
leguminosas, abono verde, pastoreo
animal en campos en barbecho, etc.
Se ha demostrado, por ejemplo, que
en condiciones mediterráneas siste-
16 SEAE - boletín 8 - invierno 2009