Thompson, La economía moral de la multitud

246 COSTUMBRES EN COMÚNDe aquí que el trabajador se viese empujado a la pequena tienda aipor menor, donde los precios eran más elevados." Los viejos mercadosdecayeron, o, donde se mantuvieron, cambiaron sus funciones.Si un cliente intentaba comprar un solo queso o un pedazo detocino -escribía Girdler en 1800- «está seguro de que le contestancon un insulto, y le comunican que todo el lote ha sido compradopor algún contratista londinense»."Como expresiva de estos agravios -que algunas veces ocasionaronun motín- podemos tomar una carta an6nima dejada en 1795a la puerta dei alcaide de Salisbury:Caballeros de la Corporación yo les ruego pongan fin a estapráctica que se utilizan Rook y otros trajinantes en nuestros Mercadosai darles la Libertad de Entrometerse en el Mercado en todode tal manera que los Habitantes no pueden comprar un solo Artículosin ir a parar para eIlo ai Comerciante y Pagar precios Extorsionantesque ellos creen apropiados y aun avasallar a la Gente comosi esta no mereciera ser tenida en consideración. Pero pronto lesllegará su Fin, tan pronto como los Soldados hayan salido de laciudad.Se pidi6 a la corporaci6n que ordenara a los trajinantes que salierandei mercado hasta que la gente dei pueblo hubiera sido atendida,«y no permitáis a los Carniceros mandar la carne fuera en resesenteras sino obligadlos a cortaria en eI Mercado y atender a la Ciudadprimero». La carta informa aI alcaide de que más de trescientosciudadanos han «jurado positivamente ser fieles los unos a losotros para la Destrucci6n de los Trajinantes»."Donde los trabajadores podían comprar cereales en pequenascantidades podían surgir graves problemas sobre pesos y medidas.«Somos exhortados en el Evangelio de San Lucas: Dad y se os dará,buena medida, apretada, rernecida, desbordante será la que os echaránen vuestro seno.» Esto no era, desgraciadamente, la prácticaque seguían todos los agricultores y comerciantes en la Inglaterra82. «El primer principio que deja sentado un panadero, cuando viene a unaparroquia, es hacer a todos ias pobres deudores suyos; luego hace el pan dei peso ycalidad que le place ... », Gentíeman's Magazine, XXVI (l756), p. 557.83. Girdler, op. cit., p. 147.84. PRO, HO 42/34.LA ECONOMIA «(MORAL» DE LA MULTITUD 247protestante. Un decreto de Carlos II había incluso dado a los pobresel derecho de sacudir la medida de harina; tan valioso era elgrano dei pobre que una pérdida en la medida podía significar ladiferencia de pasar un dia sin hogaza. El mismo decreto intent6, conuna total falta de éxito, imponer la medida de Winchester, como patr6nnacional. Una gran diversidad de medidas, que variaban inclusodentro de los límites de un mismo condado de un mercado ciudadanoa otro, daba abundantes oportunidades para pequenas ganancias. Lasantiguas medidas eran generalmente mayores -algunas veces muchomayores- que la de Winchester; a veces eran preferidas por los agricultoreso comerciantes, pero más a menudo lo eran por los clientes.Un observador coment6 que «las clases más bajas la detestaban [Iamedida de Winchester], por lo pequeno de su contenido, y los comerciantes... los instigaban a ello, siendo su interés mantener toda aqueliaincertidumbre con respecto a los pesos y las medidas»."Los intentos de cambiar la medida encontraron muchas vecesresistencia y, ocasionalmente, dieron lugar a motines. Una carta deun minero de Clee Hill (Shropshire) a un «Compaüero de Infortunio»dec1araba:EI Parlamento para nuestro alivio para ayudarnos a morir dehambre va a reducir nuestras Medidas y Pesos ai Nível más bajo.Somos alrededor de Diez mil personas conjuradas y listas en todomomento. Y queremos que toméis las Armas y Chafarotes y juréisser fieles los unos a los otros ... No tenemos más que una Vida quePerder y no vamos a morir de hambre ... 86Unas cartas a agricultores de Northiam (Sussex) advertían:Caballeros todo lo que deseo es que toméis esto como una advertendaa todos vosotros para que dejéis los pequenos bushelsy toméisla antigua medida nuevamente porque si no lo hacéis habrá una grancompaiiía que quernará la medida pequena cuando vosotros estéis en85. Anna/s of Agricu/ture, XXVI (l796), p. 327; Museum Rusticum et Commerciale,IV (1756), p. 198. La diferencia entre bushels podia ser muy considerable:frente ai bushel de Winchester de 8 galones, ei de Stamford tenía 16, el de Carlisle,24 y el de Chester, 32; véase J. Houghton, A Co//ection for Improvement of Husbandryand Trade, Londres, 1727, n." XLVI, 23 de junio de 1693.86. London Gazeue, marzo de 1767, 0. 0 10.710.