Thompson, La economía moral de la multitud

214 COSTUMBRES EN COMÚN LA ECONDMÍA (~MORAb} DE LA MULTITUD 215No han reflexionado, sino de manera superficial, sobre los materialesque ellos mismos han descubierto. Así, Beloff comenta con respectoa los motines de subsistencias (jood riotsy de principios dei siglo XVIII:«este resentimiento, cuando el desempleo y los altos precios se combinabanpara crear condiciones insoportables, se descargaba en ataquescontra comerciantes de cereales y molineros, ataques que muchasveces deben de haber degenerado en simples excusas para eI crímen».'Sin embargo, registraremos inútilmente sus páginas en busca de loshechos que nos permita detectar la frecuencia de esta «degeneración»,Wearmouth, en su útil crónica de los disturbios, se permite enunciaruna categoría explicatoria: la «miseria».' Ashton, en su estudío sobrelos motines de subsistencias entre los míneros, formula el argumentopropio dei paternalista: «la turbulencia de los mineros debe, por supuesto,ser explicada por algo más elemental que la política: era lareacción instintiva de la virilidad ante el hambre».' Los disturbios fueron«rebeliones dei estômago», y puede sugerírse que esto, en ciertomodo, es una explicación reconfortante. La línea de análisis es: hambre-elemental-instintiva.Charles Wilson continúa la tradición: «Alzasespasmódicas en el precio de los alimentos incitaron al motín a losbarqueros dei Tyne en 1709 y a los míneros dei estaüo a saqueargraneros en Falmouth en 1727». Un espasmo condujo a otro: el resultadofue eI «pillaje»;'Durante décadas, la historia social sistemática ha quedado rezagadacon respecto a la hístoría económica, hasta el momento actualen que se da por hecho que una especialización en la segunda disci-1, M. Beloff, Public arder and popular disturbances, 1660-1714 Oxford 1938p.75. . , ,2. R. F. Wearmouth, Methodism and lhe common people of lhe eighteenthcentury, Londres, 1945, esp. caps. I y 2.3. T. S. Ashton y J. Sykes, The coaI índustry of lhe eighteenth century, Manchester,1929, p. 131..4. Charles Wilson, England'sapprenticeship, 1603-1763, Londres, 1965, p. 345.Es ~Ierto que los magistrados de Falmouth informaron ai duque de Newcastle (16 denovíembre d~ 1727) de que «los revoltosos mineras dei estaão» habían «irrumpido ysa~ueado var~as despensas y graneros de cereal». Su informe concluye con un comentanoque sugrere que no fueron mucho más capaces que algunos historiadores modernosen com prender la racionalidad de la accíón directa de los mineras: «la causade estos atropellos, según pretendían los amotinados, era la escasez de grano en elcondado, pero esta sugerencia es probablemente falsa, pues la mayona de los que sellevaron el grana lo dieron o lo vendieron a un cuarto de su precio». PRO, SP 36/4/22.plina confiere, automáticamente, igual nivel de pericia en la primera.Uno no puede quejarse, por lo tanto, de que las recientes investigacioneshayan tendido a tergiversar y cuantificar testimonios que sólose comprendían de manera imperfecta. El decano de la escuela espasmódicaes, por supuesto, Rostow, cuyo tosco «gráfico de la tensiónsocial» fue presentado en 1948 por primera vez.' De acuerdoeon este gráfico, no necesitamos más que unir un índice de desempleoy uno de altos precios de los alimentos para encontramos encondiciones de hacer un gráfico dei curso de los disturbios sociales.Esto contiene una verdad obvia (la gente protesta cuando tiene hambre);de igual manera que un «gráfico de la tensión sexual» mostraríaque el comienzo de la madurez sexual puede correlacionarse eonuna mayor frecuencia en dicha actividad. La objeción es que estegráfico, si no se usa con discreción, puede dar por concluida lainvestigación en el punto exacto en que ésta adquiere verdadero interéssociológico o cultural: cuando está hambríenta (o con apetitosexual), i,qué es lo que hace la gente?; i,cómo modifican su conductala costumbre, la cultura, y la razón? Y (habiendo convenido enque el estímulo primaria de la «miséria» está presente), i,contríbuyela conducta de las gentes a una función más 'compleja, y culturalmentemediatizada, que -por mucho que se cueza en el homo deianálisis estadístico- no puede retrotraerse de nuevo ai estímulo?Son muchos, entre nosotros, los historiadores dei desarrolloculpables de un craso reduccionismo económico que elimína lascomplejldades de motivación, conducta y función; reduccionismoque, de advertiria en el trabajo de sus colegas marxistas, les haríaprotestar. El lado débil que comparten estas explicaciones es unaimagen abreviada dei hombre económico. Lo que es quizá un motívode sorpresa es el clima intelectual-esquizoide, que permite a estahistoriografia cuantitativa coexistir (en los mismos sitias y a vecesen las mismas mentes) con una antropologia social que deríva deDurkheim, Weber o Malinowski, Conocemos muy bien todo lorelacionado con el delicado tejido de las normas sociales y las reei-5. W. W. Rostow, British economy in the nineteenth century, Oxford, 1948,esp. pp. 122-125. Entre los más interesantes estudios que relacionan precios-cosechasy disturbios populares están: E. J. Hobsbawm, «Bconomíc fluctuations and somesocial movements», en Labouríng men, Londres, 1964 (hay trad. cast.: Trabajadares.Crítica, Barcelona, 1979), y T. S. Ashton, Economic F/uctuations in England,1700-1800, Oxford, 1959.