Thompson, La economía moral de la multitud

290 COSTUMBRES EN COMÚNHoy no damos importancia a los mecanismos extorsionadoresde una economía de mercado no regulado porque a la mayoría denosotros nos causan sólo inconvenientes y perjuicios de poca monta.En el siglo XVlIl no era este el caso. Las escaseces eran verdaderasescaseces. Los precios altos significaban vientres hinchados yníüos enfermos cuyo alimento consistía en un pan basto hecho conharina rancia. No se ha publicado todavía ningún testimonio quemuestre algo parecido a la clásica crise des subsistances francesa enla Inglaterra deI siglo XVlIl: '" es verdad que la mortalidad de 1795no se aproximó a la de Francia en el mismo afio, pero hubo lo quela clase acomodada describió como una desgracia «verdaderamentepenosa»; la subida de precios, escribió uno, «les ha despojado delas Ropas que cubrian sus hombros, les ha arrancado los zapatosy las medias de los pies, y arrebatado la comida de la boca».:" Ellevantamiento de los mineros deI estafio en Cornual1es fue precedidode escenas angustiosas: los hombres se desmayaban en el trabajoy tenían que ser l1evados a sus casas por sus compaüeros, que noestaban en mucho mejor estado. La escasez fue acompaüada poruna epidemia de «Fiebre Arnarilla», muy probablemente la ictericiaque acompafia a la ínanición.!" En un afio como este, eI «buhonero»de Wordsworth deambulaba entre las cabanas y vioLas desgracias de aquella estación; muchos ricosse hundían como en no sueão entre los pobres,y muchos pobres dejaron de vivir,y sus lugares no les reconocieron ... 159Ahora bien, si el mercado era el punto en el que los trabajadoressentían con mayor frecuencia que estaban expuestos a la explotaci6n,era también el lugar -especialmente en distritos rurales o156. Esta no equivale a argüir que tales datas no vayan a obtenerse pronto enrelación con las crisis demográficas locales o regionales.157. Annals of Agriculture, XXIV (1795), p. 159 (dates procedentes de Dunmow,Essex).158. Carta de 24 de junio de 1795 en PRO, PC 1127/A.54; varias cartas, esp.29 de marzo de 1795, HO 42134.159. W. Wordsworth, Poetícal works, ed. de E. de Selincourt y Helen Darbishire(Ox~ord, 1959), V, p. 391. [The hardships of that season; many rích I Sankdown as. In a dream among the poor, I And of the poor did many cease to be, IAnd theír place knew them not ... ]LA ECONOMfA «MORAL») DE LA MULTITUD 291til distritos fabriles dispersos- donde podían l1egar a organizarseoon más facilidad. La comercialización (o la «compra») se hace pro­IJ'csivamente más impersonal en una sociedad industrial madura.,in la Inglaterra o la Francia deI siglo XVlIl (en regiones dei sur delIalia, o de Haití, o de la India rural, o dei África de hoy) el mercadopermaneció como..nexo .social tanto como económico. Era ellugar donde se l1evaban a cabo cientos de transacciones sociales ypersonales, donde se comunicaban las noticias, circulaban el rumory la murmuración y se discutia de política (cuando se hacia) en lasposadas o bodegas que rodeaban la plaza deI mercado. Era el lugardonde la gente, por razón de su número, sentía por un momentoque era fuerte.!"Las confrontaciones en el mercado, en una sociedad «preindustrial»,sou, por supuesto, más universales que cualquier experiencianacional, y los preceptos morales elementales dei «precio razonable~>son igualmente universales. Se puede sugerir, en verdad, la supervivenciaen Inglaterra de una imaginería pagana que alcanza nivelesmás oscuros que el simbolismo cristiano. Pocos rituales folclóricoshan sobrevivido con tanto vigor hasta fines dei siglo XVlIl como todala parafernalia hogareüa durante la cosecha, 'con sus encantos, suscenas, sus ferias y festivales; incluso en áreas fabriles el ano transcurriatodavía al ritmo de las estaciones Y no aI de los bancos. Laescasez representa siempre para tales comunidades un profundo impactopsíquico que, cuando va acompafiado deI conocimiento deinjusticias, y la sospecha de que la escasez es manipulada, el choquese convierte en furia,Impresiona, ai abrirse el nuevo siglo, el creciente simbolismo dela sangre, y su asimilación a la demanda de pano En Nottingham,en 1812, las mujeres marcharon con una hogaza colocada en lo altode un palo, listada de rojo y atada con un crespón negro, representandoel «hambre sangrienta, engalanada de arpillera». En Yeovil(Somerset), en 1816, apareció uua carta anónima, «Sangre y Sangrey Sangre, tiene que haber una Revolución General ... », firmada conun tosco corazón sangrante. En los motines de East Anglia, en el160. Sidney Mintz, «Intemal market systems as mechanisms of social articulatlorcIntermedíate socíeües, social mobility and communicatíon, American BthnologicalSocíety, 1959, y del núsmo autor «Peasant rnarkets», Scientific American,cem (1960). pp. 112-122.