Thompson, La economía moral de la multitud

226 COSTUMBRES EN COMÚN LA ECONOMfA «MORAL» DE LA MULTITUD 227Dos cartas dan alguna idea dei desarrollo de nuevas prácticas enel oeste. Un corresponsal que escribía a lord Shelbourne en 1776acusaba a los comercíantes y molineros de Chippenham de «complot»:Él mismo rnandó comprar una arroba de trigo ai mercado, yaunque había allí muchas cargas, y era inmediatamente después dehaber sanado la campana del mercado, dondequiera que su agentesolicitase, la respuesta era «Está vendido», De forma que, aunque... para evitar el castigo de la ley, lo traen ai mercado, el negociose hace antes, y el mercado es s610 una farsa ... 33(Estas prácticas podían dar ocasión a un motín; en junio de 1757,se informó de que «la población se sublevó en Oxford y en pocosminutos se apropió y dividió una carga de trigo que se sospechabahabía sido vendida por muestra y traída ai mercado solamente parasalvar las apariencias».)" La segunda carta es de 1772, de un corresponsalen Dorchester, y describe una práctica diferente de tasa demercado; sostiene que los grandes agricultores se reunían para fijarlos precios antes de ir ai mercado,y muchos de estos hombres no venderán menos de cuarenta bushe/s,que los pobres no pueden comprar. Por esto el molinero, que no esenemigo dei agricultor, da el precio que éste le pide y el pobre tieneque aceptarlo. 3SLos paternalistas y los pobres continuaron lamentándose dei desarrollode estas prácticas de mercado que nosotros, en visión retrospectiva,tendemos a aceptar como inevitables y «naturales»." Perolo que puede parecer ahora como inevitable no era necesariamente,en el siglo XVIII, materia aprobable. Un panfleto característico (de33. Ibid., pp. 91-92.34. Gentleman 's Magazine, XXVII (1757). p. 286.35. Carta an6nima en PRO. SP 37/9.36. Pueden encontrarse ejemplos, dentro de una abundante literatura, en Gentleman'sMagazine,XXVI (1756), p. 534; anónimo [Ralph Courteville), The Cries ofthe Public, Londres, 1758, p. 25; Anon. [C. L.]. A Letter to a Member of Parllamentproposing Amendments to the Laws agaínst Forestallers, Ingrossers, and Regraters,Londres, 1757, pp. 5-8; Museum Rusticum et Commerciale, IV (1765), p. 199;Forster, op. cit.• p. 97.1768) ciamaba indignado contra la supuesta libertad de cada agricultorpara hacer lo que quisiera con sus cosas; esto sería libertad«natural», pero no «civil»:No puede decirse, entonces, que sea la libertad de un ciudadanoo de uno que vive bajo la protección de alguna comunidad; es másbien la libertad de un salvaje; por consiguiente, eI que se aprovechede ella, no merece la protección que el poder de la Sociedad proporciona.La asistencia dei agricultor ai mercado es «una parte material de suobligación; no se le debería permitir guardar sus mercancías o venderiasen otro lugar»." Pero después de 1760, los mercados tuvierontan poca función en la mayor parte de las tierras dei sur y enlas Midlands que, en dichos distritos, las quejas contra la venta pormuestreo son menos frecuentes, a pesar de que, a finales de siglo,se protestaba todavía de que los pobres no pudiesen comprar pequellascantidades." En algunos lugares dei norte el asunto era distinto.Una petición de los trabajadores de Leeds en 1795 se queja de «losagentes de cereales y molineros y un grupo de gente que nosotrosllamamos regatones y los harineros que tienen el grano en sus manosde manera que pueden retenerlo y venderlo ai precio que quieran,o no venderlo», «Los agricultores no llevan más grano ai mercadoque el que llevan en sus bolsillos como muestra '" lo cualhace quejarse mucho a los pobres.»" Tanto fue el tiempo que tardóen abrirse camíno y resolverse un proceso, que, muy a menudo, sedocumenta ya cien aãos antes.Se ha seguido este ejemplo para ilustrar la densidad y partícularidaddei detalle, la variedad de las costumbres locales y el rumboque el resentimiento popular podía tomar cuando cambiaban las37. Anônimo, An Enquiry ínto the Príce of Wheat, MaU.... Londres. 1768,pp. 119-123.38. véase. por ejemplo, Davies (infra, p. 245). Se informó desde Cornuallesen 1795 que «mucbos agricultores rehúsan vender [cebada] en pequenas cantidades alos pobres. lo cual causa grandes murmuraciones»: PRO. HO 42134. y desde Bssexen 1800 que «en algunos lugares no se efectúan ventas excepto en los sitios ordinarios,donde compradores y vendedores (principalmente molineros y agentes) cenanjuntos '" el beneficio del Mercado se ha perdido casi para el vecíndario»; tales prácticasson mencionadas «con gran indignación por las clases más bajas»: PRO, HO42154.39. PRO, HO 42135.