Thompson, La economía moral de la multitud

254 COSTUMBRES EN COMÚN LA ECONüMÍA «MORAL» DE LA MULTlTUD 255vender pan de peso escaso, intervino, se apoderó de las mercancíasdei panadero, pesó las hogazas y, encontrándolas realmente deficientesde peso, las distribuyó entre la multitud, '00Sin duda los panaderos, que conocían a sus clientes, se quejabana veces de su ímpotencía para reducir los precios, y dirigían ala multitud hacia el molino o el mercado de granos. «Después devaciar muchas panaderías -relataba el molinero de Snow Hill, Birmingham,refiriéndose al ataque de 1795-, vinieron en grandes gruposcontra nosotros ...» ror Pero en muchos casos la multitud elegíaclaramente sus propios blancos, eludiendo deliberadamente a los panaderos,Así en 1740 en Norwich la gente «fue a casa de cada unode los Panaderos de la Ciudad, y fijó una Nota en su Puerta conestas palabras: "Trigo a Diez y Seis Chelines la Rastra?». En elmismo afio en Wisbeach obligaron a «los Comerciantes a venderTrigo a cuatro peniques el bushel .. , no sólo a ellos, sino también alos Panaderos, donde ellos regulaban los Pesos y Precios deI Pan». tnzPero a esta altura está claro que estamos tratando con un modelode acción mucho más complejo que el que se puede explicarsatisfactoriamente por un encuentro cara a cara entre el populachoy molineros determinados, comerciantes o panaderos. Es necesario-rdibujar una imagen más amplia de las acciones de la multitud.vSe ha sugerido que el término «rnotín» representa un instrumentode análisis tosco para muchos de los agravios y circunstanciasconcretos. Es también un término impreciso para describir los movimientospopulares. Si buscamos la fórmula característica de la ac-100. Gentleman's Magazine, LXV (1795), p. 697.101. Cuaderno manuscrito de Edward Pickering, Birmingham Ciry Ref. Lib.M22.11.102. Ipswich Iournat, 12 y 26 de julio de 1740. (Debo estas referencias ai doetorR. W. Malcolmson, de la Queen's University, Ontario.) Eu modo alguno creia lamultitud que los panaderos eran 5US principales adversarios, Y con frecuencia lasformas de presión eran de una complejidad considerable; asi, papeIes «incendiarias)colocados en los alrededores de Tenterden (1768) incitaban a la gente a alzarse yobligar a los agricultores a vender su trigo a los molineros o a los pobres por 10 librasel cargarnento, y amenazaban con destruir a los molineros que dieran uo preciomás elevado a los agricultores: She1burne, 25 de mayo de 1768, PRO, SP 44/199.ción directa, deberíamos tomar, no las disputas en las panaderíasen las afueras de Londres, ni aun las grandes refriegas provocadaspor el descontento contra los grandes molineros, sino los «levanta­;\nientos populares» (muy especialmente los de 1740, 1756, 1766, 1795'y ISoo) en los cuales los mineros deI carbón y dei estaão, los tejedoresy operarios de calcetería fueron quienes ~e destacaron. Loextraordinario en estas «ínsurreccíones» es, en pnmer lugar, su dISciplinay, en segundo lugar, el hecho de que e~hiben un ~odelo ?econducta cuyo origen debemos buscar unos cientos de anos atrás;que más bien gana complejidad en el siglo xvm; que se repite, aparentementede manera espontânea, en diferentes puntos dei país ydespués dei transcurso de muchos aüos tranquilos. La acción centralen este modelo no es el saqueo de graneros ni el robo de grano oharina, sino el acto de «fijar el precio».Lo extraordinario de este modelo es que reproduce, a veces congran precisión, las medidas de emergencia en ép~cas de escasez, cuyafunción entre los aüos ISSO y 1630, fue codificada en el Book 01Orders.' Estas medidas de emergencia se emplearon en épocas deescasez en los últimos aüos dei reinado de Isabel I, Yse pusieron envigor, en forma un tanto revisada, durante el ~einado de C.arlos I,en 1630. Durante el reinado de Isabel I se exigia a los magistradosla asistencia a los mercados locales,y donde encuentre que es insuficiente la cantidad traída paraabastecery atender a dichos mercados y especialmente a las cla~es máspobres, se dirigirá a las casas de los Agricultores y otros dedicados ala labranza ... y verá qué depósitos y provisiones de grano han retenidotanto trillado como no trillado ...Podían entonces ordenar a los agricultores mandar «cantídades convenientes»al mercado, para ser vendidas, «y esto a precio razona~le».Los alguaciles adquirieron luego autoridad para «es~ablecer un ciertoprecio por bushel de toda elase de grano». ror La rema y su Consejo. opinaban que los altos precios se debían en parte a los monopolistas.y en parte a la «avaricia- de los cultivadores de grano, quienes «noestán satisfechos con ninguna ganancia moderada, sino que b~sc~n yproyectan medios de mantener altos los precios con la consiguiente103. «A coppie of the Councells her]el for graine delyv" at Bodmyn the xithar May 1586»: Bodleian Library, Rawlinson MSS B 285, Icls. 66·67.