Thompson, La economía moral de la multitud

262 COSTUMBRES EN COMÚN LA ECONüMÍA «MORAL)~ DE LA MULTITUD 263de los encajeros de Honiton que, en 1766, quitaron el grano a losagricultores, lo vendieron en el mercado a precio popular y devolvierona los agricultores, no sólo el dinero, sino también los sacos;la muchedumbre de Oldham, en 1800, que racionó a cada compradora dos celemines por cabeza, y las muchas ocasiones en que sedetenian los carros en la carretera, se vendia su contenido y se confiabael dinero ai carretero."'Más aún, en aquellos casos en que se tomaban las mercanciassin pagarias, o en que se cometían actos de violencia, seria prudenteaveriguar si el caso presenta alguna circunstancia particular agravante.Esta distinción se hace en el informe de una acción lIevada acabo en Portsea (Hampshire) en 1795. Los panaderos y carnicerosfueron los primeros a quienes la multitud ofreció los precios porella fijados: «a los que se amoldaron a estas exigencias se Ies pagócon exactitud», pero los que se negaron vieron sus tiendas desvalijadas,«sin recibir más dinero que eI que quiso dejar eI populacho».Los canteros de Port Isaac (Cornualles), en el mismo ano, se apoderaronde la cebada almacenada para la exportación, pagando unprecio razonablemente alto de 1i peniques el bushel, advirtiendo aimismo tiempo al propietario que «si pretendia transportar el Remanentevendrian y lo tomarían sin compensación alguna». Con frecuenciaaparecen motivaciones de castigo o venganza. El gran mo--"i'Hn de Newcastle de 1740, en que los mineros y los bateleros irrumpieronen el ayuntamiento, destruyeron los libros, se repartieron elcontenido de las arcas municipales y arrojaron barro y piedra a losconcejales, se produjo tan sólo a consecuencia de dos provocaciones:primero, tras romperse un acuerdo entre los dirigentes de losmineros y los comerciantes (en el que actuó un concejal como árbitro),acuerdo que fijaba los precios dei grano; segundo, cuando representantesde la autoridad, aterrorizados, dispararon contra lamultitud desde las escaleras dei ayuntamíento. En 1766, en Gloucestershire,se dispararon tiros contra la multítud desde una casa, locual, escribe el sheriff',les molesto tanto que entraron por la fuerza en la casa, y destruyerontodos los muebles, ventanas, etc., y quitaron parte de las tejas;115. R. B. Rose, op. ctt., p. 435; Edwin Butterworth, Hístoricat sketches DfOídham, Oldham, 1856. pp. 137-139, 144-145.después reconocieron que se arrepentían mucho de este acto porqueno era el duefio de la casa (que estaba fuera) el que había disparadocontra ellos.En 1795 los mineros deI estaüo organizaron un ataque contra uncomerciante de Penryn (Cornualles) que había sido contratado paraenviarles cebada, pero que les había mandado grano estropeado yen germinación. Cuando se atacaba a los molinos, y se estropeabala maquinaria, era a menudo como consecuencia de una advertenciaprolongada que no habia sido escuchada, o como castigo a algunapráctica escandalosa. 116Realmente, si deseamos poner en duda la visión no lineal y espasmódicadei motin de subsistencias, no tenemos más que apuntarhacia este tema continuado de la intimidación popular, en el quehombres y mujeres a punto de morir de inanición atacaban no obstantemolinos y graneros, no para robar eI alimento, sino para castigara los propietarios. Repetidamente, se derramaban el grano ola harina a lo largo de carreteras y setos, se arrojaban ai rio, seestropeaba la maquinaria y se abrian las compuertas dei molino.Ante ejempIos de un comportamiento tal, las autoridades reaccionabantanto con indignación como con asombro. Era un comportamiento(en su opinión) sintomático dei estado de ánimo «frenético»y destemplado de una gente cuyo cerebro estaba excitado por elhambre, En 1795, tanto el justicia mayor como Arthur Young, dirigierondiscursos a los pobres en los que se destacaba que la destruccióndeI grano no era el mejor medio de mejorar el suministrode pano Hannah More afíadió una «Homilia de Medio Penique».Un versificador de 1800 nos da un ejemplo bastante más vivo deestas amonestaciones a las elases bajas:Cuando pasas las horas con tus Amigos del campo,y tomas, con la abundancia que quieras, el vaso desbordante,cuando todo se vuelve tranquilo, si oyes por casualidad«que son los Acaparadores los que encarecen tanto el grana;116. Portsea: Gentleman's Magazine, LXV (1795), p. 343; Port Isaac, sirW. Molesworth, 23 de marzo de 1795, PRO, HO 42/34; Newcastle, Gentleman 'sMagazine, X (1740), p. 355, y varias fuentes en PRO, SP 36/51, en Northumberland-·CRO y Newcastle City Archive Office; Gloucestershire, 1766: PRO, PC 1/8/41;Penryn, 1795: PRO. HO 42134.