Thompson, La economía moral de la multitud

270 COSTUMBRES EN COMÚN LA ECONOMfA «MORAL)} DE LA MULTITUD 271mineros) formaba el núcleo original, o cuando una cierta actividadlos reunia en número suficiente. Cuando un grupo grande de bracerosrecorrió el valle dei Támesis en 1766, la acción había comenzadoentre cuadrillas que trabajaban en la barrera de portazgo de unacarretera, quienes dijeron «con una sola voz: Vamos todos a una aNewsbury en una corporación para Poner más Barato el Pan». Unavez en el pueblo, lograron más apoyos, desfilando por la plaza ydando tres vítores, En East Anglia, en 1795, se creó un núcleo similarentre los bankers (cuadrillas «empleadas para limpiar Zanjas deDrenaje y en la presa»), Los bankers estaban también menos sujetosa la identificación inmediata y ai castigo, o a las venganzas deipaternalismo rural, que los trabajadores de la tierra, puesto queeran, «en su mayor parte, extranjeros de diferentes comarcas loscuales no son tan fácilmente apaciguados como los que viven en ellugar». mEn realidad, el motín de subsistencias no precisaba de un altogrado de organización. Necesitaba un consenso de apoyo en la comunidad,y un modelo de acción heredado, con sus propios objetivosY restricciones. La persistencia de esta forma de acción suscitauna cuestión interesante: i,hasta qué punto tuvo, en cualquier sentido,éxito? i,Hubiera continuado durante tantos aüos -realmentecientos de afios- si hubiera fracasado decididamente en lograr susobjetivos, y no hubiera dejado tras de si más que unos pocos molinosdestruidos y víctimas en las horcas? Es una pregunta especialmentedifícil de contestar; pero que debe ser planteada.VIIA corto plazo, parece probable que el motín y la fijación deprecios frustraran sus propíos objetivos. Los agricultores se veían avec~s intimidados hasta tal punto que se negaban después, durantevanas semanas, a llevar sus productos aI mercado. Es probable quela interdicción dei movimiento deI grano dentro de la región no hicieramás que agravar la escasez en otras. Aunque pueden encontrarseejernplos en que el motín parece producir una calda de los127. Newbury: escrito en PRO, TS 111995/3707; East Anglia: B. Clayton, Boston,11 de agosto de 1795, PRO, HO 42/35.precios, y ejemplos también de lo contrario, e incluso otros en losque parece haber poca diferencia en el movimiento de precios enmercados donde hubo y no hubo motín, ninguno de esos ejemplos-sean calculados por agregación o por término medio- tíene porqué revelar necesariamente el efecto que la expectacián dei motínproducia sobre la situación total dei mercado.'"Podemos tomar una analogia de la guerra. Los beneficios realesinmediatos de la guerra rara vez son significativos, ni para vencedoresni para vencidos, pero los beneficios que se pueden obtener dela amenaza de guerra pueden ser considerables y, sin embargo, laamenaza de guerra no comporta terror alguno si no se llega nuncaa la sanción de la guerra. Si el mercado fue un campo de batalla dela guerra de clases en la misma medida en que llegaron a serlo lafábrica y la mina durante la Revolución industrial, entonces la amenazadei motín afectaría a la situación total delmercado, no sólo enafios de escasez, sino también en anos de cosecha media, y no sóloen pueblos destacados por su susceptibilidad al motm, sino tambiénen aldeas donde las autoridades deseaban preservar una tradiciónde paz. Por muy meticulosamente que cuantífíquemos los datosdisponibles, éstos no pueden mostramos a qué nivel habríansubido los precios si se hubiera eliminado totalmente la amenazadei motín.Las autoridades de zonas propensas ai motín dominaban a menudolos disturbios de manera equilibrada y competente. Esto nospermite a veces olvidar que el motín era una calamídad que produdacon frecuencia una profunda dislocación de las relaciones socialesde la comunídad, cuyos efectos podían perdurar durante aüos.Los magistrados provinciales se encontraban muchas veces en unextremado aíslamiento. Las tropas, si es que se las llamaba, podíantardar dos, tres o más dias en llegar, y la multitud lo sabia muybien. El sheriff de Gloucestershire, en los primeros dias dei «levantamiento»de 1766, no pudo sino acudir ai mercado de Stroud consus «hombres de jabalina», Un magistrado de Suffolk, en 1709, se128. Indudablemente, investigaciones pormenorizadas de movimientos de preciosa corto plazo eo relación con los motines, que varies investigadores desarrollanahora con ayuda de ordenadores, ayudará a afinar la cuestión; pero las variables 500muchas, y la evidencia con respecto a algunas (anticipaci6n de motín, persuasiónejercida sobre arrendatarios, comerciantes, etc., suscripciones caritativas, aplicaciónde precios para pobres, etc.) es a menudo difícil de encontrar y de cuantificar.