Thompson, La economía moral de la multitud

266 COSTUMBRES EN COMÚN LA ECONOMíA (MORAL») DE LA MULTITUD 267podia escribir, como lugar común, en 1807: «Las mujeres están másdispuestas a amotinarse: tienen menos temor a la ley, en parte porignorancia, y en parte porque abusan dei privilegio de su sexo, ypor consiguiente en todo tumulto público sobresalen en violenciay ferocidad».) 119 Eran también, por supuesto, las más involucradasen la compra y venta cara a cara, las más sensibles a la trascendenciadei precio, las más experimentadas en detectar el peso escaso ola calidad inferior. Es probable que con mucha frecuencia las mujeresprecípitaran los movimientos espontâneos, pero otros tipos deacciones se preparaban con más cuidado. Algunas veces se clavabancarteles en las puertas de iglesias o posadas. En 1740 «se pregonóen Ketring un Partido de Fútbol de Quinientos Hombres de un lugar,pero la intención era Destruir los Molinos de la Sefíora BeteyJesmaine». Es posible que a fínales de siglo se hiciera más corrientela distribución de avisos escritos a mano. Proveniente de Wakefield(Yorkshire), 1795:Para avisarA todas las Mujeres domiciliadas en Wakefie1d que se desea sereúnan en la Iglesia Nueva el próximo Viernes a las Nueve ...para fijar el precio deI trigo .De Stratton (Cornua\les), 1801:Por deseo de los habitantes de Halifaxque se reunirán con ellas allí.A todos los Hombres trabajadores y Comerciantes en la Centenade Stratton que esrán dispuestos a salvar a 5US Mujeres e Hijos dela Terrible condición de ser llevados a la Muerte por Hambre por eIagricultor insensible y acaparador ... Reuníos todos inmediatamentey marchad en temeroso Orden de Batalla hacia las Viviendas de losagricultores usureros, y Obligadlos a Vender eI Grana en el Mercado,a un precio justo y razonable ... 120La acción espontánea en pequena escala podia derivarse de unaespecie de abucheo o griterio ritual frente a la tienda dei vendedorai por menor,'" de la intercepción de carros de grano o harina aipasar por un centro populoso, o de la simple congregación de unamultitud amenazante. Con gran rapidez se desarrollaba una situaciónde negociación: el propietario de las provisiones sabia muy bienque si no aceptaba voluntariamente el precio impuesto por la multitud(y su conformidad hacia muy difícil cualquier prosecución subsiguiente)corria el peligro de perder todas sus mercancias. Cuandofue interceptado un carro con sacos de trigo y harina en Handborough(Oxfordshire), en 1795, unas mujeres se subieron ai carro ytiraron los sacos a los lados de la carretera. «Algunas de las personasallí reunidas dijeron que darían Cuarenta Chelines por el Sacode Harina, y que pagarían eso, y no darían más, y que si eSQ no erabastante, lo tomarían por la fuerza.» EI propietario (un yeoman) loaceptó finalmente: «Si tiene que ser ese el precio, que lo sea». EIprocedimiento de forzar la negociacíón se puede ver con igual claridaden la declaración de Thomas Smith, un panadero, que fue aHadstock (Essex) con pan en sus alforjas (1795). Fue detenido en lacalle de la aldea por un grupo de cuarenta o 'más mujeres y níüos.Una de las mujeres (esposa de un trabajador) detuvo su caballoy habiéndole preguntado si había rebajado el precio deI Pan, él ledijo que no tenía Órdenes de los Molineros de rebajarlo, y ella dijoentonces «Por Dios que si no lo rebajas no dejarás ningún Pan eneste Pueblo» ...Varias personas entre la multitud ofrecieron entonces 9 peniquespor un pan de 4 libras, mientras que él pedía 19 peniques. Entonces«juraron que si no se lo daba a 9 peniques la Hogaza se lo quitarían,y antes de que pudiera dar otra respuesta, varias Personas queestaban a su alrededor sacaron varias Hogazas de sus Cestas ... ».Sólo ai \legar a este punto aceptó Smith vender a 9 peniques la119. Lettersfrom En~land, Londres, 1814, 11, p. 47. Las mujeres tenían otros Jrecursos además de la ferocidad: un coronel de Voluntarios se lamentaba de que «elDiablo en forma de Mujeres está ahora usando toda su influencia para inducir a latropa a romper su lealtad a sus Oficiales»: Lt.-Col. J. Entwisle, Rochdale, 5 deagosto de 1795, PRO, WO 1/1086.120. Kettering: PRO, SP 36/50: para otros ejemplos dei uso del fútbol paracongregar a las masas, véase R. M. Malcolmson, «Popular Recreations in English 50-ciety, 17()()-I850», tesis doctoral, Universidad de Warwick, 1970, pp. 89-90. Wakefield:PRO, HO 42/35; Stratton: aviso manuscrito, fechado el 8 de abril y firmado«Cato», en PRO, HO 42161 foI. 718.121. Un corresponsal de Rosemary Lane (Londres), 2 de julio de 1795, se quejóde que le despertara a las cinco de la madrugada «un espantoso quejido (como 10Ilama la Chusma), pera yo lo llamaría chillidos»: PRO, WO 1/1089. foI. 719.