Biblioteca - Gredos

La música en Internet
Una perspectiva general
Durante los últimos años, Intemet se ha venido
convirtiendo en uno de los principales medios de dis-
tribución y consumo de actividades de distracción,
actividades éstas que ocupan gran parte del tiempo
de ocio de los internautas. Los juegos en red, los
chats, el correo electrónico, la búsqueda y obtención
de información, el intercambio de ficheros, el correo
y comercio electrónicos, etcétera, están sustituyendo
a las formas tradicionales de comunicación y rela-
ción entre las personas.
La música no podía quedar fuera de estas nuevas
tendencias y ha sido uno de los aspectos que más
desarrollo ha tenido en Intemet, ocupando un por-
centaje considerable del ancho de banda y del tráfico
a través de la Red. En las siguientes lineas se tratarán
de describir, de una manera sucinta y panorámica, los
recursos musicales de mayor interés para un usuario
tipo de Internet.
Clases de archivos de audio
Una de las actividades mas normales del intemau-
ta tipo será la audición de música. Las canciones se
codifican y digitalizan en archivos musicales de dis-
tintas clases. Se comenzará, por tanto, por hacer una
breve descripción de los formatos de audio más utili-
zados en la Red.
El formato WAV, que es el que se utiliza en los
ficheros de las canciones de un CD de audio conven-
cional, prácticamente no se utiliza en Internet debido
a su enorme tamaño. Un minuto de música con la
calidad de CD (44KHz, 16 bits, Stereo) produce un
fichero WAV con un tamaño de, aproximadamente,
10 Megabytes, por lo que no es aconsejable utilizar
este formato para su envío a través de lnternet.
Es necesario utilizar en la Red ficheros de menor
tamaño. Se consiguen mediante la compresión de la
información que contienen. Existen distintos méto-
dos y grados de compresión que producen diferentes
reducciones en el tamaño de los ficheros. Ahora bien,
este proceso conlleva una pérdida de la calidad de la
muestra sonora, por lo que es necesario elegir con
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cuidado los parámetros de compresión para conse-
guir una buena relación calidadltamaño de archivo.
El formato de fichero comprimido que se está
imponiendo en Intemet es el formato MP3. Con este
tipo de fichero se consigue reducir unas 11 veces el
tamaño del archivo WAV original, sin pérdida apre-
ciable en la calidad del sonido. Esta relación 1 1 : 1 se
consigue con la compresión estándar (128
Kbit/segundo, 44KHz, 16 bits, Stereo). Para su audi-
ción a través de Internet, los archivos suelen estar
comprimidos con una "bitrate" menor de 128 Kbitís
(96 ó 64 son las más usuales), lo que permite, modi-
ficando también los valores de los demás parámetros,
reducciones superiores a 25 veces, aunque, eso sí, la
pérdida de calidad ya es notoria. Las ventajas que se
obtienen, sin embargo, son importantes: la descarga
de los fícheros se realiza en mucho menor tiempo;
hay posibilidad de escuchar las canciones al mismo
tiempo que se van recibiendo los datos, sin necesidad
de esperar hasta el final de la descarga (transmisión
en "stream"); y, por último, menor consumo de
megabytes para aquellos usuarios que
disfrutadsufren de una conexión de tarifa plana con
límite máximo mensual en la cantidad de infonna-
ción intercambiada.
Otro tipo de formato de audio muy extendido en
Internet es el Real Audio (.ra), que fue uno de los
formatos comprimidos pioneros en la Red y que fue
elegido por Netscape y Microsoft en las primeras
versiones de sus navegadores. Los ficheros en este
formato tienen un tamaño muy reducido pero, larnen-
tablemente, su calidad es bastante deficiente.
La casa Microsoft, que comercializa Windows y
el navegador Internet Explorer, ha desarrollado, para
su reproductor multimedia (Windows Media Player)
y para su transmisión por la red, un formato de audio
comprimido denominado Windows Media Audio
(.wma). Sin alcanzar la relación calidad/tamaño del
MP3, el resultado es bastante notable.
La utilización de ficheros MIDI (.mid) es otra
manera de transmitir información sonora. La diferen-
cia que existe con los formatos anteriormente citados