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Tecnociencia, Deporte y Sociedad: ¿victorias de laboratorio? | 51
La primera ascensión de Hillary y Tenzing ya contó con
avances técnicos que facilitaron alcanzar la cima, como las
botas de alta montaña, botellas experimentales de oxígeno
o ‘walkie talkies’ de goma. Hoy día, el 95% de los que
intentan hacer cumbre usan botellas de oxígeno muchísimo
más ligeras que las originales 12 , con sistemas diseñados para
evitar el congelamiento de los tubos y la formación de humedad
en el regulador. Se utilizan teléfonos satelitales con
cobertura en toda la montaña, y desde 2010 con cobertura
3G. La previsión meteorológica es hoy tremendamente
precisa y accesible en tiempo real durante la ascensión.
El equipo de escalada es muy ligero y mucho más fuerte,
con, por ejemplo, piolets y utillaje de titanio o fibra de carbono,
o cuerdas homologadas de poliamidas elásticas y kevlar.
Los tejidos sintéticos hacen posible un excelente aislamiento
del frío y el calor, al tiempo que permiten la transpiración,
con sofisticados materiales como el polartec o el vibram. Los
guantes y botas cuentan con sistemas eléctricos de calentamiento
para reducir el riesgo de congelamiento.
Así mismo, el conocimiento médico sobre las hormonas y su
papel en el organismo permite combatir más eficazmente
los efectos físicos de la hipoxia (falta de oxígeno). Nuevos
medicamentos, como la dexametasona, desarrollados para
reducir la inflamación y la retención de fluidos, se han hecho
un hueco en las mochilas. El uso de cámaras hipobáricas 13
permite conseguir la aclimatación antes de llegar a Nepal y,
de ese modo, reducir el número de pasos por zonas peligrosas
en la aclimatación en la montaña.
menos del 2% en 2012 14 . ¿Ha hecho la ciencia una montaña
segura del Everest?
Sobre la base de un enfoque del riesgo basado en los
estudios sociales de la ciencia o estudios sobre ciencia,
tecnología y sociedad (CTS) (González García et. al., 1996;
Hackett et al. 2007), en esta contribución defenderé que,
con diversas matizaciones, la respuesta para la pregunta
anterior es ‘no’. Siguen produciéndose muertes pero ahora
los perjudicados tienden a ser otros: los guías expertos
a los que el auxilio de un cliente no cualificado puede
poner en peligro, los escaladores profesionales que se
encuentran un embotellamiento a ocho mil metros y especialmente
los sherpas de altura al servicio de los clientes
de las empresas de aventura. La ciencia médica y las
nuevas tecnologías han hecho posible que muchas más
personas alcancen su sueño de subir un ochomil y que,
porcentualmente, haya muchos menos muertos en el intento
al cambiar drásticamente las condiciones desde el
primer intento de 1921. Pero son cambios que favorecen
especialmente a los clientes de las actuales expediciones
comerciales; el panorama es diferente si prestamos atención
a otros actores implicados.
Y también debemos tener en cuenta los avances organizativos
y logísticos, con grandes expediciones minuciosamente
preparadas y atención personalizadas a los clientes,
así como las innovaciones en las técnicas de escalada, por
ejemplo haciendo uso de crampones para evitar tallar escalones
en el hielo, o la instalación de escaleras de aluminio
y cuerdas fijas para facilitar el ascenso y minimizar riesgos.
De hecho, la tasa de muertes ha pasado del 37% en 1990 a
12
Mallory e Irvine ya contaron en los años 20 con prototipos de oxígeno embotellado, de unos 15
kilos de peso y adaptados de equipos desarrollados para las fuerzas aéreas británicas. Reflejando
la polémica temprana sobre su uso en la montaña, Mallory llamaba peyorativamente ‘aire inglés’ al
oxígeno embotellado (West, 2003; Merino, 2004: 303).
13
Se trata de cámaras de baja presión que utilizan un habitáculo estanco del que ajustan la presión
para recrear la existente a distintas altitudes, con avanzados sistemas de control y monitorización de
las variables cerebrales, cardíacas, musculares y el consumo de oxígeno.
14
http://www.bbc.co.uk/science/0/22341876 (acceso: 19-08-14).