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Koepka ya no pasa desapercibido, reinó en
la campaña 2018-19 del PGA TOUR
POR JIM MCCABE
ben jared/getty images
A
porada 2017 ganó seis veces en
el PGA TOUR – incluyendo sus
triunfos en cuatro majors y un
WGC. En ese mismo periodo de
tiempo ha sido primero o segundo
en 13 de los 54 torneos
que jugó un el PGA TOUR, un
cifra que equivale al veinticinco
por ciento de sus torneos
jugados.
Aunque “increíble” es una
descripción adecuada para
como luce su botín, Koepka está
en posición para hacerlo exponencialmente
aún más impresionante
si continúa jugando al
nivel que lo está haciendo. La
cereza en el pastel, los $15 millones
de dólares por ganar el
Tour Championship y la FedEx-
Cup, se le escapó por muy poco.
“No saqué la tarea (en el Tour
Championship), pero no creo
que hubiese podido vencer a
Rory (en la ronda final), aún jugando
bien”, admitió Koepka.
“Cuando veo lo que he hecho
este año, veo mucha consistencia
en mi esfuerzo alcanzar otro
nivel y eso es lo que buscaba”.
El hecho de que Koepka no
culminase la temporada como
campeón de la FedExCup no es
del todo una sorpresa. La verdad
es que ser el número uno
de la temporada regular ha parecido
más bien un maleficio,
ya que solo dos jugadores han
podido ganar la FedExCup luego
de acabar al frente en la temporada
regular.
Tiger Woods lo hizo en el debut
de la FedExCup en 2007, un
logro que repitió en 2009, mientras
que Jordan Spieth lo consiguió
en 2015.
Aún más, los jugadores en el
UNQUE EL TROFEO
de la FedExCup se le
escapó de las manos
en la última ronda
del TOUR Championship,
Brooks Koepka cerró la temporada
en una posición envidiable
en el escenario del PGA TOUR.
Hay mucho de lo que puede
sentirse satisfecho tras un año
lleno de logros que le significaron
más de quince millones de
dólares entre ganancias y premios
especiales al concluir los
Playoffs de la FedExCup.
El resultado no está nada mal
para un tipo que atesoró el rol
de no ser favorito en la carrera
anual por ser el mejor jugador
del PGA TOUR. Si usted se ha
detenido a analizar su personalidad,
quizás entienda el porqué
de esta afirmación.
Hablar de Koepka como alguien
que lleva las de perder
puede sonar inverosímil. Después
de todo, estamos hablando
de un jugador que ha
tomado con firmeza el puesto
de número uno del Ranking
Mundial Oficial.
Sus tres victorias en la temporada
le agregaron otra capa
de brillo a su sexta campaña en
el PGA TOUR. Fue una temporada
sensacional en los majors,
con un empate por el segundo
lugar en el Masters, victoria en
el PGA Championship, segundo
lugar en el U.S. Open y empate
por el cuarto lugar en el Open
Championship. Por terminar
primero en la temporada regular
de la FedExCup se llevó un
premio especial de dos millones
de dólares de Wyndham
Rewards. Agregue los $1.74 millones
de dólares que recibió
por ganar el WGC-FedEx St.
Jude Classic y otro millón por
ganar la competencia llamada
Aon Risk Reward Challenge
(que medía a los jugadores en
65 hoyos estratégicos a lo largo
de la temporada) y el domingo
28 de julio Koepka se embolsó
nada menos que $4.74 millones
de dólares.
“Es increíble”, decía Koepka,
quien desde el inicio de la temprimer
lugar de la tabla de posiciones
de la FedExCup al concluir
la temporada regular solo
han ganado cuatro de los 51 torneos
de los playoffs jugados entre
2007 y 2019: tres de ellos
para Tiger Woods y uno para
Spieth. Woods (en 2007) y Spieth
(en 2015) son los únicos campeones
de la temporada regular
que ganaron el TOUR Championship,
lo cual ahora es una
obligación para conquistar la
FedExCup.
Al estudiar datos como esos
Koepka no se achica, más bien
siente como se aviva su llama
competitiva.
“Siempre trato de encontrar
algo que me haga sentir que llevo
las de perder para motivarme”,
dijo Koepka hace unos
meses en la víspera del PGA
Championship. Aunque era el
campeón defensor, llegó a ese
evento que se jugó en Bethpage
Black fuera del radar de los expertos,
opacado por Woods,
quien acababa de ganar el Masters,
y por Dustin Johnson y
Justin Rose, quienes hacían el
1-2 en el Ranking Mundial.
Cuando se presentó a su conferencia
de prensa, antes del
torneo, Koepka miró como su
vaciaba el salón. Parecía que la
mayoría de los reporteros ya tenían
de qué escribir tras escuchar
con atención a Woods
minutos antes. Koepka se fijó
en ese detalle y se aseguró de
que todos supieran que lo había
notado. Luego salió y le dio una
paliza al field, tomando una
ventaja de siete golpes al cabo
de 36 y 54 hoyos antes de imponerse
por dos.
Por segundo año consecutivo,
Koepka ha defendido con éxito
el título de un major y ha cimentado
su posición como número
uno del Ranking Mundial.
Es una posición de jerarquía
que no parece estar dispuesto a
ceder. Menos cuando tiene un
orgullo enorme por el largo y
poco glamoroso camino que siguió
para llegar a este punto.
Sin olvidarlo nunca y utilizándolo
como insignias de honor,
Koepka nunca recibió invitaciones
ni tuvo a su alcance una
prueba de la buena vida al salir
de la universidad. Esos beneficios
fueron para otros universitarios
de más alto perfil. Koepka
tomó una nota mental y emprendió
su camino en el Challenge
Tour en Europa.
En otras palabras, hizo las
cosas a la antigua y se lo ganó.
Triunfó en el Challenge Tour y
se graduó al European Tour, en
donde alcanzó suficiente éxito
para ganar su tarjeta del PGA
TOUR. Desde su año de novato
en la gira más importante del
mundo no ha hecho más que
avanzar hasta llegar a la cima.
No hay necesidad de recordárselo,
como hemos dicho, él
lo tiene muy presente y no se
preocupa por aquellos que sugieren
que no debería andar
con esa espina clavada.
“Puedo pensar en muchas
personas que a lo largo del camino
me dijeron que no lograría
nada, que acabaría
trabajando en un McDonald’s”,
dijo en mayo, antes de ganar su
cuarto major. “Todo este tiempo
he tratado de demostrarles
que estaban equivocados”.
¿Y qué pasa ahora que les ha
demostrado su error? Koepka
puede sonreír y dejar que intenten
digerir sus logros.
“A veces tus detractores son
tus mayores motivadores. Siempre
siento que me pasan por
alto. Es algo que no me importa
y que tampoco me molesta”.
Quizás no mucho, pero si le
importa un poco, suficiente
para mantener esa espinita en
su lugar.
septiembre / octubre / noviembre 2019 | GolfDigest 59