MANUEL GÉNÉRAL DE L'INSTRUCTION PRIMAIRE - INRP

538 MANUEL GÉNÉRAL DE L'INSTRUCTION PRIMAIRE
REVUE DES BULLETINS DÉPARTEMENTAUX
Quelques causes de la faiblesse en
composition française.
I. — La composition française est traitée en
« parente pauvre », même au Certificat d'études.
Nos maîtres ont assez communément la tendance
— bien compréhensible d'ailleurs — à faire la part
la plus large aux enseignements qui « rendent » le
plus, dont les résultats apparaissent le plus nettement
et rècompei sent le plus vite leurs eflorts : l'orthographe,
le calcul, sont, à ce titre, des privilégiés
dans nos écoles, tandis que la composition française
y est parfois un peu trop traitée en parente pauvre.
Il faut ajouter, à la décharge de nos maîtres, que la
réglementation de l'examen du C. E. P. E. n'est pas
faite pour les inciter à réagir contre cette fâcheuse
tendance. Le personnel attache, et à très juste titre,
à mon avis, beaucoup d'importance au C. E. P. E.
Or, avec deux notes convenables en orthographe et
en calcul, le candidat est à peu près sùr de franchir
la seuil de l'admissibilité; comme la préparation à
l'épreuve de composition française est beaucoup plus
difficile et plus aléatoire que la préparation aux
épreuves d'orthographe et de calcul, c'est sur la dictée
et le calcul que, pour mettre les meilleurs atouts
dans son jeu^ on concentre surtout ses efforts ; et
l'événement confirme le pronostic : de nombreux
candidats son{ admis avec des notes faibles, parfois
même déplorables, en composition française; l'orthographe
et le calcul les ont « sauvés ». (Charente).
II. — C'est l'exercice scolaire le plus difficile.
11 faut convenir que l'enseignement de la composition
française présente beaucoup plus de difficultés
que les autres enseignements. Quand il s'agit
d'histoire, de géographie, de sciences, de calcul
même, si la mémoire ne suffit pas à rendre fécondes,
chez l'enfant, les leçons du maître (la mémoire, indispensable
partout, n'est suffisante nulle part), le rôle
qu'elle joue est du moins capital ; la parole du maître,
le chapitre du livre fournissent à l'élève des faits,
des notions, des règles qu'il n'a qu'à recevoir et à
« retenir », après explications. La besogne lui est
donc toute a mâchée », si j'ose dire. Il n'en va pas
de même en composition française. Ce qu'on demande
à l'enfant, ce n'est plus seulement du « savofr »,
mais du « savoir-faire », ce qui est bien autre chose.
H ne s'agit plus de simplement retenir des faits, ou
d'appliquer des règles. Il faut faire, vraiment, œuvre
personnelle : bien comprendre, d'abord, le sujet proposé,
chercher ensuite les idées qui s'y rapportent,
faire entre toutes ces idées un choix.judicieux, les
disposer suivant l'ordre convenable, trouver, pour
les exprimer, les termes qui conviennent, et agencer
ces termes dans des phrases correctes. Ce travail qui,
au premier abord, peut paraître simple, est, en réalité,
des plus complexes. Il exige, pour que le résultat
en soit satisfaisant, un entraînement de longue
haleine chez l'élève et, chez le maître, une préparation
méthodique et intelligemment graduée.
(Charente).
Nous savons aussi à quels écueils seTieurte l'instituteur
dès qu'il aborde avec ses élèves l'épreuve de
la rédaction, c'est-à-dire de l'exercice où doit s'affirmer
le mieux, se marquer le plus nettement l'aptitude
de l'enfant à employer avec justesse, à relier comme
il convient les mots, les expressions dont sa mémoire
dispose, pour faire du tout un ensemble bien composé.
(Nièvre).
III. — L'influence du milieu familial.
La composition française ne traduit pas seulement,
comme l'onhographe par exemple, la valeur de l'enseignement
scolaire, mais colle de toute la culture
intellectuelle, et le milieu familial coniribue certainement
plus que l'école à ce développement intime et
profond. C'est pourquoi nos meilleurs élèves en composition
française appartiennent, dans la plupart de
nos centres, aux familles de fonctionnaires, c'est-à-dire
à la petite bourgeoisie française. (Alger).
IV. — Il faut — avant tout — que le sujet plaise
à l'enfant.
Il est indispensable d'apporter beaucoup de réflexion
dans le choix des sujets qu'on leur propose.
On éliminera ceux qui ne sont pas naturels, qui ne
correspondent pas à l'expérience personnelle de l'enfant,
qui sont hors de proportion avec ses facultés,
qui ne l'intéresseront pas : quand le sujet sourit aux
elêves, il y a des chances pour qu'ils en affrontent
pl6s volontiers les difficultés et ne se tirent pas trop
mal d'aftaire. (Charente).
V. — Sujets qui ne plaisent pas aux écoliers.
Parmi les sujets donnés, le choix est parfois
étrange. Quel intérêt, par exemple, peut offrir un
sujet tel que celui-ci : « Le couteau. Qu'est-ce qu'un
couteau? De quoi est composé un couteau? Quelle en
est la partie la plus importante »? (sic) — ou celui-ci:
« Décrire un carton d écolier »?
Nous pourrions citer encore beaucoup d'autres
sujets du même genre et qui n'offrent pas plus d'intérêt.
Le résultat, on le devine. Tous les devoirs sont
secs, froids, coulés dans le même moule, ne se distinguent
que par le nombre des fautes d'orthographe.
Ces sujets de « natures mortes » n'inspirent, en
réalité, rien.
Combien préférables sont les petites scènes vécues,
les tableaux qui montrent des personnages en action,
dont l'enfant saisit le détail, intéressé qu'il est par
tout ce qui vit, s"agite et remue. (Cher).
Assez souvent, on propose aux élèves des sujets de
développement empruntés directement aux sciences,
à l'histoire ou à la morale. C'est les exposer au
manque d'originalité, les condamner à ne rapporter
qu'un résumé assez pâle et assez informe d'une leçon
antérieure; avec de tels sujets, l'élève ne « compose »
pas véritablement, il se contente de recourir à sa
mémoire, sans faire aucun effort d'imagination.
« Lors d'un des derniers examens du Certificat
d'études primaires, m'écrit M. lé Directeur de l'Ecole
normale, une heure avant les épreuves, je remarquai
une fillette qui s'appliquait à lire à haute voix un
cahier qu'elle avait apporté. Comme je lui demandais
à quoi elle s'occupait, elle me répondit : « Je repasse
d mes rédactions ». Comment peut-on repasser ses
rédactions? Je veux trouver dans sa réponse la critique
essentielle de la méthode trop (souvent employée
dans l'enseignement de la composition française : les
enfants ne sont pas habitués à trouver les idées dont
ils ont besoin; dans l'exercice de création qu'est la
composition française, ils s'adressent à leur mémoire,
au lieu de chercher à découvrir, à penser par euxmêmes.
(Landes).
VI. — Laissons de temps en temps à l'écolier
la liberté du sujet.
On a aussi recommandé, pour habituer les écoliers
à la sincérité dans la composition, de leur laisser, de
temps en temps, toute liberté quant au choix du
sujet. Avec les élèves du cours moyen et du cours
supérieur, nous avons quelquefois obtenu des tableaux
pris sur le vif avec un souci des détails que nous
n'aurions pas soupçonné chez des enfants de 11 à
13 ans. (Genre de sujets choisis : « ma mère », « un
jour de pêche », « la foire », « le ramoneur ». Dans
tous les cas, ce genre d'exercices a contribué à donner
aux élèves des habitudes intellectuelles (souci de
l'observation attentive, de l'exactitude), et morales
(amour de la vérité, probité, initiative), qui déterminent
des progrès réels dans l'art d'écrire. Il a toujours
éveillé l'intérêt et fait sentir que la composition
française est une œuvre où l'on ne réussit qu'à 1»
condition de rester soi-même. (AriègeJ.
A . ANCELLIN.
C. WIRTH. Le Livre de Composition française des Jeunes filles, i vol. in-i6 cart. 1 fr«