MANUEL GÉNÉRAL DE L'INSTRUCTION PRIMAIRE - INRP

Voyez-les. Elles s'efforcent d'accomplir toute leur
mission, elles lâchent de ne pas mourir sans confier
à la nature le germe d'une fleur à venir, qui sera
sans doute toute pareille à elles, mais qui sera peutêtre
aussi encore plus belle, plus large et plus parfumée.
Que nous les laission dans les champs ou
dans les jardins, ou que nous les coupions pour orner
la maison ou embaumer notre .corsage, toujours cap
tives, souvent torturées, elles nous livrent tout leur
trésor, de fraîcheur et de grâcej elles nous en font le
don miraculeux, bien qu'ilnous soit familier. L'essence
de leur vie, leur odeur sacrée, elles nous la donnent,
elles nous la versent, et puis elles meurent, se flétrissent,
après avoir été le charme des jours, le plaisir
des heures, l'ivresse des saisons. Regardez mourir les
fleurs, petites filles; elles meurent comme des femmes.
Pétale à pétale, leur beauté les quitte, et frissonnantes
et dépouillées, c'est leur cœur qui meurt le dernier.
4. — Un collège d'autrefois.
Les souvenirs bourguignons de M. Henry Joly. —
Au collège de Jacques Amyot. — La religion du
grec. — La tradition olassique. — Littéraires et
scientifiques.
M. Henri Joly, de l'Académie des sciences
morales et politiques, a conservé un faible pour
son vieux collège d'Auxerre, fondé par l'hellér
niste Jacques Amyot, le traducteur de Plutarque.
On y donnait, dit-il, une instruction
classique très consciencieuse. Elle n'avait besoin
que de reqevoir à Paris un complément
d'esprit littéraire, un certain raffinement de
goût et un élan plus confiant vers de nouveaux
horizons. Les professeurs étaient divers, tin peu
inégaux comme partout, mais tous avaient le
culte de la tradition et ne plaisantaient ni avec
le latin, ni avec le grec.
Ce n'est pas qu'ils eussent rien de rogue ni de
brutal. Si le genre de discipline haïe de Montaigne et
de Rabelais avait tenté de reparaître, il n'eût à coup
sûr pas réussi. Ce n'est pas seulement avec des sobriquets
et des jeux de mots ou avec des essais de parodie
que la nouvelle génération eût protesté, car elle avait,
en un sens, une assez mauvaise tête. Mais comme tous
avaient à assurer leur carrière, comme leurs familles
leur faisaient presque toutes sentir l'étendue de leurs
sacrifices et la nécessité de n'en pas laisser perdre le
fruit, ils appprèciaiènt parfaitement la manière dont
on les faisait travailler...
Parlant de l'un d'eux qui avait été aussi mon professeur,
M. Alapetite me disait il y a deux ans à
peine : « Quand M. Marchand préludait à quelque
explication d'Homère ou de Sophocle, on eût (lit qu'il
allait ouvrir un tabernacle ». Le mot n'est pas seulement
spirituel, il est absolument exact. Le bon
M. Marchand, qui était notre professeur de seconde,
avait, du reste, trouvé quelques esprits bien préparés,
notamment pour le grec. Nous nous souvenons encore
du professeur de sixième qui nous faisait chanter tous
ensemble, à l'unisson et en cadence, les terminaisons
caractéristiques des temps, des modes et des voix, des
verbes grecs. C'était même un amusoment de la
classe; l'amusement était instructif et il ne troublait
rien, car l'excellent homme nous avait appris qu'il ne
fallait rire que quand il en avait donné lui;même le
signal.
M. Henry Joly 'a conservé aussi le souvenir
des professeurs de grammaire et du mélange
« d'émotion douloureuse et d'indignation » que
provoquaient les infractions aux saintes règles
de la grammaire latine. 11 se demande, à ce
propos, si cette éducation classique était exclusive
et fermait la porte aux vocations scientifiques
et pratiques. Il ne le croit pas, car il a
remarqué que ses camarades qui, après avoir
achevé leurs études littéraires, se destinaient
aux sciences, à la médecine par exemple, pou­
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vaient, en quelques mois, prendre leur baccalauréat
ès sciences, car ils abordaient ces nouvelles
études avec une intelligence ouverte et
formée. C'était le premier avantage d'une solide
culture générale.
5. — L'amitié indestructible.
Les souvenirs de M. Bergson. — Ce qu'il a vu en
Amérique. — 'Nouveaux croisés. — La foi dans
leur mission. — Les deux conceptions de l'homme
moderne.
M. Henri Bergson évoque, dans la Vie universitaire,
le souvenir de son voyage en Amérique.
J'ai été témoin de ce fait unique dans l'histoire :
unpeuple de près de cent millions d'hommes se jetant
dans la guerre avec toutes ses forces, toutes ses ressources,
consentant par avance à tous les sacrifices,
sans que ce fût poûr se défendre (il n'y avait pas
alors mille personnes en Amérique, il n'y en avait
peut-être pas cinq cents, à admettre que l'Allemagne
pût être un danger pour les Etats-Unis), sans que ce
fût non plus pour un avantage matériel (par avance,
les Américains refusaient toute compensation, et un
de leurs généraux disait ici l'année dernière : « Nousrentrerons
chez nous les mains vides, à moins que
nous ne ramenions nos morts »); sans calcul, sans
arrière-pensée, ni par intérêt ni par crainte, simplement
pour un principe, pour une idée, pour la
jiission que ce peuple se sentait appelé à remplir
dans le monde. J'étais là, et je puis dire, car je l'ai
vue monter sous mes yeux, que ce fut une grande
vague d'enthousiasme, et d'enthousiasme quasi religieux,
qui souleva la nation américaine.
Ce sont surtout les professeurs d'université,
anciens collègues ou émules de Willon, qui n'ont
cessé de répéter que l'Amérique ne pouvait
pas, ne devait pas rester en dehors de la guerre;
et ce sont leurs élèves, les étudiants, qui, dans
les listes funèbres, ont fourni un contingent
hors de proportion avec leur nombre.
Au commencement de 1913, je professais à l'Université
de Columbia de New York et j'étais en rapport
avec d'autres Universités américaines. On me
disait : « Nous nous sommes tournés vers les Universités
allemandes à une époque où les vôtres n'étaient
pas encore réorganisées. Puis nous avons continué
par habitude. Mais , maintenant, c'est de votre côté
que nous regardons ». Voilà comment parlaient des
Américains, avant que la guerre leur eût pleinement
révélé l'infériorité morale de l'âme allemande.
Pour ne parler que de la philosophie, ce n'est pas
chez nous qu'on l'a hérissée de mots techniques, barbares,
qui s'interposent entre elle et le public. Nos
plus grands penseurs, à commencer par Descartes,
ont jugé qu'il n'y a pas d'idée philosophique, si profonde
ou si subtile soit-elle, qui ne puisse et ne doive
être exprimée dans la langue de tout le monde. La
philosophie a pu se répandre ainsi dans la nation
entière. La nation y a gagné. La philosophie aussi;
car, au lieu de s'amuser, seule avec elle-même, à
construire des systèmes fragiles, où il y a toujours
du vide et parfois de l'absurde, elle s'est soumise
ainsi au contrôle du sens commun, en même temps
qu'elle s'est fécondée au contact de la science, de la
littérature, de l'art. Elle a pu rester constamment
génératrice d'idées.
Pour conclure, M. Henri Bergson estime que
c'est surtout l'idéal moral qui fera la fraternité
entre Universités françaises et Universités américaines.
La force et la valeur de cet idéal se
sont pleinement manifestées pendant la guerre.
Aujourd'hui, entre notre conception de l'homme
moderne et la conception allemande, le monde
est fixé et sait quelle est celle des deux qui peut
donner une force de résistance morale indéfinie.
LÉO.
M. FARRAND. LES ÉTATS-UNIS. Un volume in-16, broché 4.50 (Majoration comprise).