La guerre secrète du pétrole - carpem

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La guerre secrète du pétrole Introduction Disons simplement que les vrais Maîtres du pétrole ne font pas parler d’eux. On ne connaît ni leur fortune ni leur puissance. Disons également que le seul pays à avoir réellement nationalisé son pétrole, l’U.R.S.S., a failli plusieurs fois être détruit, et que, à chaque fois, on a vu se profiler derrière toutes les conspirations contre lui l’ombre des vrais Maîtres du pétrole, ceux qui n’arrivent pas toujours à s’entendre entre eux et dont les rivalités se traduisent par les guerres que nous voyons. C’est un lieu commun chez ceux qui s’occupent des courants souterrains de la politique et du pouvoir que de dire au sujet de ces Maîtres inconnus : « Ils ont le bras long. » On ajoute généralement : « Comme Mattei me le disait un peu avant sa mort. « – 18 –
Introduction La guerre secrète du pétrole – 19 – 1 LES AVENTURIERS « Le seul juge dans le coin, c’est mon Colt à six coups. La seule peine dans le Code, c’est la peine de mort. » : ainsi s’exprime par un beau matin de 1858 un certain Edwin L. Drake, qui vient de débarquer à Titusville, sur la rivière Oil Creek (Pennsylvanie) à la recherche de pétrole : L’homme se fait appeler colonel : cela impressionne, au Far West. Il n’est en réalité qu’un conducteur de locomotives réduit au chômage. Les financiers .de la « Seneca Oil Company », qui l’ont lancé dans cette aventure, ne sont en aucune façon des anticipateurs de génie. Ils ne prévoient pas le moteur à explosion. Simplement la « Rock Oil », dite aussi « American 011 », ou encore « Petroleum Oil » (mot à mot « huile de pierre »), vendue comme remède miracle, rapporte des fortunes. Il semble également qu’on puisse généraliser son emploi pour l’éclairage, à la place des chandelles et des bougies : mais il faudrait pour cela en trouver des quantités industrielles. On s’est contenté jusqu’à présent de ramasser artisanalement l’huile qui suintait à fleur de terre : Drake est chargé de creuser le sol pour voir si l’on n’en trouve pas davantage de cette façon. A peine arrivé, il se met en campagne. Sa méthode est simple : lorsqu’il en a assez de marcher, il lance son chapeau en l’air. C’est là qu’aura lieu le forage. Le risque d’échec n’est en réalité pas grand : partout dans la région d’Oil Creek, la terre sue le pétrole. Moins d’un an plus tard, le 28 août 1859, à la profondeur dérisoire de 23 mètres, l’or noir jaillit à flots : 35 barils (3) par jour. C’est peu par rapport aux milliers de barils par vingt-quatre heures produits actuellement par certains puits. C’est énorme parce que c’est la première fois. En quelques semaines, la gigantesque campagne de publicité déclenchée par les dirigeants de la Seneca autour de l’événement bouleverse les États-Unis. La fièvre s’empare des Américains. Une véritable marée d’aventuriers, de spéculateurs, de chercheurs, de repris de justice, de joueurs, de prostituées, d’avocats véreux, se lance à l’assaut de la Pennsylvanie. La ruée vers le pétrole est beaucoup plus considérable que, dix ans plus tôt, celle qui s’est produite vers l’or californien. Des fortunes s’amoncellent en quelques heures. Les revolvers partent à tout propos. Des puits sautent. Des incendies éclatent. Chaque propriétaire un peu important a ses saboteurs, ses tueurs et ses espions. Le Western déborde peu à peu sur la Virginie, l’Ohio, l’Indiana, le Kentucky, au fur et à mesure des découvertes. Bref, avec le premier puits, naît l’atmosphère dans laquelle va se dérouler toute l’histoire du pétrole, jusqu’à nos jours : et la guerre du pétrole qui a éclaté le 6 juillet 1967 entre le Nigeria fédéral et le Biafra sécessionniste conserve le même style romantico-sanguinaire. L’enjeu est toujours le même : prendre le puits du voisin (au Biafra, les installations anglaises appartenant à Shell-B.P., et 3 Le pétrole est souvent compté en barils, en souvenir du temps héroïque où on le transportait dans des tonneaux de bois. Un baril vaut 159 litres.
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