Journal de conchyliologie

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Vili, séparés par de vastes étendues de mer, apparaissent
divers groupes de petits îlots, qu'on réunit sons le nom
d'îles Ellice. M. le docteur Graeffe, en parlant d'Upolu,
visita successivement les principales de ces îles, qui, du
sud au nord, sont placées dans Tordre suivant : i° Nuku-
lailai ou Mitschell Island ; 2" Funafuti ou Ellice Island;
3° Nukufetau ou île Peysler; 4° Vai-Tupu ou Tracy Island;
S^Niutao ;
6" enfin Nui ou Egg Island.
Sans aucun doute, la base de toutes ces îles est formée de
sommets volcaniques, mais nulle part ces sommets
n'émergent au-dessus de la mer : leur partie visible ne se
compose que des constructions lentes et incessantes des
polypiers. Chacune d'elles consiste en une série de petits
îlots plats, défendus, à l'extérieur, par une enceinte de
récifs coralliens et entourant une lagune commune d'une
eau presque tranquille, qui, par quelques passes, commu-
nique avec la mer. Se trouvant à l'écart de la direction des
bâtiments qui sillonnent l'océan Pacifique entre l'Asie,
l'Amérique et l'Australie, restant également étrangères
aux atteintes des missions religieuses qui recherchent les
groupes peuplés, les îles Ellice ont presque échappé aux
investigations des voyageurs, et c'est à M. le docteur
Graeffe que revient le mérite de nous les faire connaître,
sous le rapport malacologique.
La faune de ces îles se distingue, au reste, par son
uniformité, par sa pauvreté et par la petitesse des espèces
qui la composent. Cela tient, d'une part, à leur faible
étendue; de l'autre, à leur configuration plate et uniforme;
enfin à l'uniformité de leur sol et de leur végétation de pal-
miers. Une douzaine de formes, toutes petites, séjournent
parmi les débris humides de végétaux, dont est couvert
le sol, ou bien se cachent dans les anfracluosités des récifs
coralliens que les vagues ont accumulés. Ces formes, qui