Platée - Opéra national du Rhin

Jean-Philippe Rameau
Né à Dijon en 1683, il est le septième de onze enfants. Son père, organiste, assure
la formation musicale de ses enfants : on dit de Jean-Philippe qu’il savait son
solfège avant même de savoir lire et écrire. En 1701, se destinant à la musique, il
séjourne environ trois mois à Milan. À partir de 1702, il est successivement organiste
à Clermont, à Paris chez les Jésuites, à Dijon où il reprend le poste de son père à
Notre-Dame, à Lyon puis à nouveau à Clermont. Il approfondit ses connaissances
théoriques sur la musique, et publie le Traité de l’Harmonie réduite à ses principes
naturels à son arrivée à Paris en 1722. Il compose plusieurs cantates et motets. Avant
1727, il rencontre son futur mécène, La Pouplinière, et obtient en 1731 la direction de
son orchestre privé. Hippolyte et Aricie, sur un livret de Pellegrin initie la Querelle des
Bouffons en 1733. En 1736, Samson est interdit par la censure à cause du livret de
Voltaire. La même année, Castor et Pollux, tragédie lyrique, est donnée à Versailles et
Rameau ouvre son École de composition. En 1745, il est nommé Compositeur de la
Musique du Cabinet du Roi et se tourne vers une musique plus légère, privilégiant
l’opéra-ballet et la pastorale aux tragédies en musique. Platée, comédie-ballet, est
donnée à Versailles la même année. En 1748, Rameau compose Zaïs, pastorale
héroïque en un prologue et quatre actes, puis un ballet, Pygmalion. En 1750, il
publie Démonstration du principe de l’harmonie, dont Diderot a aidé la rédaction.
Le triomphe de la reprise de Castor et Pollux en 1754 met provisoirement fin à la
Querelle des Bouffons dans laquelle Rameau se trouve engagé depuis 1752. Rameau compose sa dernière œuvre,
Les Boréades, en 1763. Il a 80 ans. Pour des raisons obscures, l’œuvre n’est pas jouée. Le compositeur meurt le 12
septembre de l’année suivante. La Querelle des Bouffons l’a relégué avec Lully parmi les gloires du passé.
À propos de Rameau...
Frédéric-Melchior Baron de Grimm, qui fut un farouche opposant à l’opéra français, déclara en 1752 dans une lettre :
« M. Rameau est considéré par tous les connaisseurs comme un des plus grands musiciens qui ait jamais existé, et
c’est avec raison. »
Et le même Baron Grimm dans sa Lettre sur Omphale : « Mon étonnement est à son comble, quand je pense que
l’auteur de Pygmalion est celui du quatrième acte de Zoroastre, que l’auteur de Zoroastre est celui de Platée, et que
l’auteur de Platée a fait le divertissement de la Rose dans l’acte des Fleurs. Quel Protée toujours nouveau, toujours
original, toujours saisissant le vrai et le sublime de chaque caractère ! »
Jean-Jacques Rousseau qui écrivait à Grimm : « Personne n’a mieux que lui saisi l’esprit des détails, personne n’a
mieux su l’art des contrastes. »
Pierre-Louis d’Aquin de Châteaulyon dans Le Siècle littéraire de Louis XV, au sujet de la musique et ses effets : « Je
connais des gens à qui un opéra de M. Rameau a valu les conseils des Molins et des Vernages, ils étaient fort
malades en entrant, ils en sortaient guéris. Je ne parle que de ceux qui ont un organe sensible. » (1753).
Puis, un siècle plus tard, Hector Berlioz disait de lui : « Rameau est le premier musicien français qui mérite le nom de
maître. » (1842).
Et Claude Debussy, encore plus récemment :
« L’immense apport de Rameau est ce qu’il sut découvrir de la « sensibilité dans l’harmonie » ; ce qu’il réussit à noter
certaines couleurs, certaines nuances dont, avant lui, les musiciens n’avaient qu’un sentiment confus. » (1912).
L’apport de Rameau à la tragédie lyrique
Il est considérable : il en fait un produit ayant sa propre cohérence, une œuvre d’art en soi, et non plus un prétexte
à dire autre chose. Il contribue à l’élimination progressive des prologues à tendances politique ou sociale et cesse
de reprendre des danses déjà entendues dans des divertissements antérieurs en guise d’entractes, les remplaçant
par des compositions spécialement adaptées à la situation dramatique. L’ouverture, au lieu d’être une symphonie
autonome et sans rapport avec le drame, devient un prélude, une préparation psychologique à l’action, en lien
avec le climat sonore de l’œuvre. En cela, Rameau précède les réformes de Gluck.