Platée - Opéra national du Rhin

Une commande pour un mariage arrangé
Platée fut commandé à Rameau pour le mariage des jeunes enfants de souverains.
Louis-Ferdinand a 10 ans lorsqu’on le fiance à l’infante, Marie-Thérèse qui en a 13. Sa soeur aînée, 12 ans, épouse
l’infant Philippe d’Espagne. Ces mariages sont sensés réconcilier les deux branches des Bourbons. En 1744, Louis
XV tombe malade à Metz. Mené par son précepteur, le jeune Louis-Ferdinand, 14 ans, est déclaré apte à accéder
au trône. L’année suivante, à l’âge de 15 ans, Louis épouse donc sa cousine l’infante d’Espagne Marie-Thérèse-
Raphaëlle de Bourbon, deuxième fille de Philippe V, au Château de Versailles. Les deux époux se heurtent à la
nouvelle favorite, la Marquise de Pompadour. Marie-Thérèse meurt. L’année suivante, peu de temps après avoir
donné le jour à une petite fille qui ne vit que deux ans. Veuf à 17 ans, Louis-Ferdinand est très affecté par la mort de
son épouse.
La création
Écrite en 1745, pour le mariage du Dauphin et de l’Infante d’Espagne, Platée fit, lors de sa création à Versailles, l’effet
d’une petite révolution. Car outre le fait qu’on y raillait une vieille nymphe jouée par un homme devant une jeune
mariée « peu gâtée » par la nature, on y voyait pour la première fois un ouvrage purement burlesque. À la différence
de l’opéra italien, l’opéra français n’admettait guère le mélange des styles, pourtant constitutif du Baroque, et dans
la « Tragédie lyrique », qui demeurait le modèle des théâtres musicaux de ce temps, il était parfois permis de sourire,
mais jamais davantage.
Platée, donc, joue délibérément la carte du burlesque. Mais c’est aussi parce que l’œuvre elle-même est un énorme
pastiche de l’opéra français traditionnel. Tous les poncifs, les tics, les manies du genre y sont regroupés et il suffit juste
de déplacer un accent ou de les replacer dans un autre contexte pour en souligner l’aspect comique. Et comme
le sujet le plus courant de l’opéra traditionnel est l’Amour, avec toutes ses vicissitudes, il est normal que la parodie
s’étende à ce sujet et que Platée présente une image grotesque et dérisoire du « doux lien ».
Sur le plan musical, Rameau joue de la même ironie et, pour traduire la maladresse et le ridicule de la pauvre
Platée, invente des accords dissonants et malmène les règles, sacrées au XVIII e siècle, de la bonne prosodie. Le
baron Grimm et Jean-Jacques Rousseau furent de fervents admirateurs de l’œuvre.
Un coup de génie
Dans cette comédie lyrique qu’il aimait à appeler lui-même « ballet bouffon », Rameau donne au théâtre lyrique une
petite pépite de jubilation. Après ses succès dans le genre noble (Hippolyte et Aricie, Castor et Pollux par exemple), il
met en effet en musique une satire à l’humour caustique et dérangeant, mêlant les genres les plus divers avec une
virtuosité inconnue jusqu’alors sur une scène lyrique.
Avec une musique d’une inventivité unique et d’une richesse éblouissante et d’importants moyens artistiques
(solistes, chœur, danseurs), Platée est assurément l’un des plus incroyables coups de génie de l’opéra français.
La forme originale de la comédie lyrique
Le ballet de cour est à l’origine du genre de ce que constitue Platée, intitulé
ballet bouffon ou comédie lyrique. En effet, les divertissements que s’offrait la
cour du royaume de France étaient dansés par la famille royale et les courtisans,
menés par des danseurs professionnels. Ils étaient constitués de poésie lyrique et
de chorégraphies. Né sous Louis XIII, son succès éclate sous Louis XIV. Ce dernier
cesse de se produire en 1670, mettant ainsi fin au genre. Il trouve rapidement
des successeurs avec l’opéra-ballet et la comédie lyrique qui se développent
au XVIII e siècle. Comédie et fantaisie sont présentes et trouvent vie dans une
multiplication de décors et de costumes, la danse agissant en intermèdes.
Louis XIV costumé pour le ballet de cour
« Le Bal de la nuit » en 1653 : il a 15 ans