Que faire ? - Médias 19

Que faire ?
de semer le doute sur la sincérité d’Eugénie Forestier en l’accusant de jalousie et de vengeance.
Par ailleurs, il donna de sa propre vie un récit romanesque et se présenta comme un aventurier
espagnol, joueur et séducteur, aux connaissances étendues. Tout au long du procès, il laissa
entendre qu’il était de haute naissance et refusa de révéler son identité véritable, ce qui lui valut
le surnom « d’assassin X… ». Malgré sa gouaille et son éloquence, Prado fut condamné puis
exécuté le 28 décembre sur la place de la Roquette, par le célèbre bourreau Deibler. À la
demande de Prado, son corps ne fut pas livré à la Faculté de médecine.
22 Pranzini fut reconnu coupable d’avoir sauvagement assassiné Mme Régine de Montille, de son
vrai nom Claudine-Marie Regnault, sa femme de chambre, Anne Gremeret, et l’enfant de celle-ci,
Marie-Louise, dans leur appartement du 17, rue Montaigne, dans la nuit du 16 au 17 mars 1887.
Toutes trois avaient eu la gorge sauvagement tranchée à l’aide d’un couteau de boucher. C’était
l’œuvre d’un seul homme à la main vigoureuse, selon l’instruction, et le vol apparut comme le
mobile du crime. Mme de Montille était une femme entretenue qui menait une existence déréglée
depuis l’abandon récent de son amant de cœur. Sur la scène du crime, on retrouva une lettre
signée « Gaston », des manchettes et une ceinture initialées « G.G. » qui lancèrent d’abord
l’instruction sur la fausse piste d’un dénommé Gaston Geissler. Dès le départ, la presse s’empara
de l’affaire : des récits fantaisistes parurent dans les journaux, et des reporters suivirent pas à
pas, voire précédèrent, les recherches de M. Goron, sous-chef de la Sûreté, à une époque où
l’instruction devait pourtant demeurer secrète. Alors que Gaston Geissler n’avait toujours pas été
attrapé, M. Goron apprit par dépêche l’arrestation, à Marseille, du véritable coupable : Henri-
Jacques-Ernest Pranzini, né en 1856 en Égypte, rastaquouère polyglotte au regard langoureux et
à la musculature puissante. Il avait pris la fuite, aidé par sa maîtresse, Antoinette Sabatier, avec
qui il demeurait à Paris, et après s’être adressé à Marseille, sous un faux nom, un paquet
contenant les bijoux de Mme de Montille. Il fut dénoncé par deux filles d’une maison close
marseillaise à qui il essaya de vendre à prix dérisoire certains de ces bijoux. Dans sa valise, on
découvrit une liasse de lettres d’amour enflammées provenant de diverses femmes : une jeune,
riche et naïve Américaine, Edith D., avec qui il comptait se marier à la suite du vol, une jeune
veuve New-Yorkaise, Mrs Kate S. P., qui l’appelait son « chéri magnifique », et une femme du
grand monde parisien, qui avait failli se faire prendre au même piège que Mme de Montille, et
dont l’identité demeura le secret des magistrats chargés de l’affaire Pranzini. Antoinette Sabatier,
arrêtée elle aussi, nia dans un premier temps toute l’affaire, puis avoua que Pranzini s’était
absenté la nuit du meurtre, et qu’il lui avait raconté avoir été témoin de l’assassinat de Mme de
Montille, caché chez elle dans une armoire. Or, Pranzini nia le récit de sa maîtresse, comme il
affirma jusqu’à la fin du procès n’avoir « rien à voir dans cette affaire », se défendant à l’aide de
mensonges inadmissibles. En cours d’assises, Pranzini apparut comme un homme peu
intelligent, poseur, charmeur et exploiteur de femmes. La foule fut nombreuse, et en grande
partie féminine lors du procès. Pranzini fut condamné à mort le 13 juillet, et exécuté le 1 er
septembre 1887 par Deibler, bien qu’un point obscur demeurat dans l’affaire : en effet, les
premiers témoins – la cuisinière de Mme de Montille, et les concierges de la maisons – disaient
avoir vu, quelques jours avant le crime, un « gringalet » à la barbe brune, un « petit homme
brun », qui avait passé la nuit chez Mme de Montille. Or, cet homme ne pouvait être confondu
avec Pranzini, qui était grand et blond. La légende du « petit homme brun » fut par ailleurs
entretenue par le témoignage d’un cocher, Lefèvre, qui avait conduit Pranzini dans Paris, au
surlendemain du crime, et à la veille de sa fuite à Marseille. Pranzini était alors accompagné d’un
individu de plus petite taille que lui. La défense avança que cet homme mystérieux était
l’assassin, alors que Pranzini n’était qu’un receleur. Néanmoins, la possibilité de l’existence d’un
complice fut rejetée. Les journaux suivirent attentivement les débats, et au terme du procès la
question du « cas de conscience » de Mme Sabatier retint l’attention de la presse : avait-elle bien
agi en livrant son amant à la justice ? En outre, l’affaire se prolongea encore par un scandale
post-mortem : des porte-cartes avaient été confectionnés, avec un morceau de la peau de
Pranzini, et offerts à M. Taylor, chef de la Sûreté, et à M. Goron. La Lanterne cria au scandale, la
question fut portée au conseil des ministres et suite à une ordonnance de non-lieu, les portecartes
furent brûlés.