Que faire ? - Médias 19

Les souvenirs me revenaient :
Que faire ?
Je me rappelai une fête de charité chez le prince de Courthenay, où l’un de mes
confrères, René Danglars, s’était trouvé le cavalier de Mlle de Montfort, qui faisait ce
jour-là son entrée dans le monde. C’est à sa mère que fut attribuée une correspondance
avec Pranzino 24 .
La jeune fille reprit :
— Vous devez comprendre, monsieur, qu’une femme de mon monde, à moins de la
supposer insensée, ne suit pas sans raison les criminels à la cour d’assises et jusqu’à
l’échafaud.
La mort de mon père, la folie de ma mère, la ruine de notre maison, mon déshonneur, le
désespoir de celui que j’aimais, nos deux existences brisées, sont l’œuvre d’une bande
de malfaiteurs à laquelle appartient l’homme que l’on vient de condamner. C’est
pourquoi je les ai poursuivis de ma haine implacable.
— Mais pardon, mademoiselle, parlez-vous de Pranzini ou de Prado ?
— Laissez-moi achever, continua Mlle de Montfort en s’animant.
Que pensez-vous des lettres anonymes ? Que c’est une lâcheté, n’est-ce pas ? C’est le
mot de tous les hommes. Pourtant l’une de celles adressées au président a été utile à la
justice, puisqu’elle a déterminé la condamnation à mort de l’assassin… Eh bien !
l’auteur, c’est moi… 25
— Vous, mademoiselle ?
— Moi ! reprit-elle fièrement. Vous connaissez M. René Danglars ?
— Beaucoup… C’est un de mes amis.
— Vous êtes sûr que c’est un honnête homme ?
— Absolument. Je m’en porte caution.
24 Bien que l’intrigue et les personnages de Que faire ? soient directement inspirés par les
affaires Prado et Pranzini, les auteurs ont choisi de camoufler – à peine – les noms propres, en
nommant par exemple le criminel du roman « Pranzino ». Toutefois, le nom « Pranzini » est
utilisé dans la première livraison, exclusivement. Le crime attribué à « Pranzino », ainsi qu’on le
verra plus loin, est en tous points semblable à l’assassinat de la rue Montaigne commis par
Pranzini. De même, divers autres détails ont été empruntés à l’affaire Pranzini : ainsi, la
correspondance entre Pranzino et une femme du grand monde, la duchesse de Montfort-
Chalosse, est inspirée par les lettres d’amour retrouvées dans la valise de Pranzini lors de son
arrestation.
25 De même, dans l’affaire Prado, les magistrats avaient reçu une pluie de lettres anonymes, et la
condamnation avait été appuyée au dernier jour du procès par les révélations importantes de
l’une d’entre elles.