Que faire ? - Médias 19

C’est alors qu’il émigra, sous un prétexte futile, dans le pavillon du fond.
Que faire ?
La duchesse supporta avec résignation cet abandon. Tant qu’elle eut sa fille auprès
d’elle, elle versa sur cette enfant les trésors de bonté de son âme, et le besoin d’aimer
de la femme se fondit dans les caresses de la mère.
Mais, lorsque Emma eut été conduite aux Oiseaux, que la duchesse se trouva seule,
isolée au milieu du monde, sans affection, en butte à ces déclarations à brûle-pourpoint
qu’autorise presque l’abandon officiel du mari, elle sentit un vide morne dans son cœur
de femme.
Ses tentatives pour reprendre l’affection de son époux échouèrent ; sa beauté, bientôt,
fut menacée par l’embonpoint ; une tristesse mortelle l’envahit.
Alors, elle imita son mari ; comme lui, elle chercha à s’étourdir… à oublier 51 … Tantôt
s’enfermant, solitaire, et s’absorbant en des lectures pieuses, tantôt se lançant dans le
tourbillon des bals. Parfois, elle passait les journées à courir seule, à pied, dans Paris au
profit d’œuvres dont elle avait accepté le patronat.
On plaignit la duchesse sans la censurer.
Quant à son mari, il se montrait fort jaloux de sa maîtresse et continuait à mener la
grande vie sans s’inquiéter de sa femme.
Depuis quelques mois, Emma, sortie du couvent, avait fait son entrée dans le monde ;
Mme de Montfort-Chalosse semblait donc devoir redevenir sinon heureuse, au moins
calme, la fille consolerait de nouveau la mère et rappellerait le père à son foyer. Mais il
n’en fut pas ainsi ; le duc ne parut pas s’apercevoir qu’il dût rien changer à son genre de
vie. Alors, une fois encore déçue, la duchesse devint plus fiévreuse et fantasque, surtout
depuis la vente de la princesse de Courthenay.
Ce fut une de ces fêtes quasi publiques où, sous le couvert de la charité, toutes les
sociétés se coudoient avec une excessive liberté d’allures. Là, elle avait si longuement
causé avec un étranger, inconnu de tous, que sa fille, embarrassée de son isolement
dans la cohue, avait accepté le bras d’un journaliste qui venait de lui être présenté.
— Les Montfort s’encanaillent ; avait déclaré le vicomte de Lossignol devant ce manque
de correction.
Oscar Laurendeau, son accompagnateur ordinaire dans le haut monde, où il cherchait à
s’introduire, approuva :
51 De manière semblable, la femme du grand monde séduite par Pranzini, dont on a retrouvé la
correspondance, était « étouffée par son milieu, dévorée d’ennui, à la recherche d’impressions
neuves, bizarres, [et] elle avait, un jour de spleen, rencontré dans un passage l’homme de proie »
(Pierre Bouchardon, L’affaire Pranzini, op. cit., p. 165). Quant à elle, la victime, Mme de Montille,
avait probablement succombé par chagrin d’amour à une existence déréglée qui lui avait permis
de rencontrer Pranzini.