Manuel de numismatique française - University of Toronto

34 DE LA MATIÈRE DES MONNAIES
Pour l'argent, les évaluations, soi-disant rapportées u au lin »,
partaient de ce qu'on appelait V argenl-le-roi (A.R.), c'est-à-dire
d'un métal préalablement allié, ou supposé allié, aux '23/24 dar-
'. On ne sait pas toujours, quand
j^ent et 1 24 de cuivre (0,958)
les textes parlent d'argent pur, s'ils visent l'argent lin ou l'argenl-
le-roi. L'usage de l'A.R. aurait été abandonné, d'après Abot de
Bazinghen, vers le milieu du xvii^ siècle. En fait, cet argent ren-
fermait aussi un peu d'or : l'analyse que nous avons fait faire de
plusieurs Gros tournois à la Monnaie de Paris a décelé 1 gr. d'or
environ au kilogramme -.
Au moyen âge, le cuivre et létain intervenaient comme alliage,
mais tout lingot aloyé était théoriquement ramené pour l'évaluation
du prix à sa quantité d'argent fin. Un marc d'argent k 6 deniers (demi-
fin) n'était pas, dans le langage de l'époque, un poids de 244 gr.
où il entrerait moitié d'alliage ; c'était un marc d'argent lin qui. à
raison de l'alliage, pesait 488 gr. ou deux marcs. Ils étaient assimilés
au marc de fin, car il n'y avait que l'argent qu'on payât. Même le
poids d'argent fin coûte d'autant moins cher qu'il est plus chargé
d'alliage, à cause des frais d'afiinage qui seraient nécessaires pour
lui rendre toute sa valeur commerciale ^. Tirant l'argent de pièces
démonétisées, le marchand s'est borné à en égaliser le titre '\ il se
contente donc d'un bénéfice moindre que s'il avait traité le lingot
à fond. De son côté, le roi préfère les lingots tout aloyés ; on le
voit moins fréquemment se procurer du cuivre à part, soit qu'il
n'eût trouvé à acheter que des lingots d'un titre trop élevé ', soit
qu'il voulût masquer une altération pratiquée à l'insu des ven-
deurs d'argent ".
Quant à retrancher du cuivre par l'affinage, c'est une opération
dont il se dispense tant qu'il peut, et il est arrivé qu'il trouvait
j)lus commode de garder le métal tel qu'il se l'était procuré, au
mépris même de ses ordonnances ^.
1. N. de Wailly, Livre tournois, p. 1 i. En Angleterre, l'argent employé pour
la frappe était à 156 esterlins sur 160, soit 39/40. Sur le marc-le-roi. voy. p. 40.
2. Cf. A. Blanchet, t. I de ce Manuel, p. 362.
3. Sur l'existence de plusieui's prix du marc simultanés, voy. E. Bridrey.
Nicole Oresme, règne de Charles V, et A. Dieudonné, La monnaie royale de
Charles V à Charles V7/, dans Bibl. Kc ch., 1911, p. 177. n. b. Sur le prix
du marc, ci-dessous, p. 81.
4. On appelait cela « faire sa loi »>, expression qui est expliquée dans noir.-
!i IV, p. 35.
5. (frdonn., VII, 138. F. de Saulcy, Doc, II, 32 (18 oct. 1385V
6. Par exemple en janvier 13 47 et 1349 fn. st.), mars et septembre 1351.
7. E. Bridrey. ibid. En tout cas, les Francs et les Quarts d'écu, les Écus