Construction impossible et défense improbable : la ... - e-Sorbonne

la « gent adverse » désigne dans les chansons de geste les sarrasins, adversaires
politiques et militaires présentés comme mécréants et idolâtres, en suggérant
leur association diabolique avec l’adversaire. l’expression identifie les saxons
à ces païens, ce qui discrédite les efforts renouvelés de vertigier pour s’allier
avec eux et le texte insiste davantage que l’Historia Regum Britanniæ sur
cet enjeu religieux. Fortement compromis par son alliance avec les païens,
vertigier expérimente en dépit de sa tour les dangers d’une telle politique,
tandis que vortimer puis uter et son frère prendront le flambeau de la lutte
contre les infidèles.
dans le Merlin, vertigier fait face à la révolte du lignage des nobles barons
qui ont permis l’assassinat du roi maine et son propre accès sur le trône. il
appelle au secours les saxons, ses anciens ennemis. le païen engist le persuade
d’épouser sa fille en arguant que « ses pueples le haoit molt », mais l’alliance
qu’il contracte renforce encore l’irritation des chrétiens à l’égard du roi :
molt furent dolant li crestien que vertigier ot la fille angis et disent souventes
fois, tel i ot, qu’il avoit grant partie laissié de sa creance pour la feme qui ne
creoit pas en Jhesu crist 27 .
vertigier s’allie donc aux saxons contre l’intérêt de son propre peuple et
s’aliène également la sympathie générale par un exercice despotique du
pouvoir. l’isolement du roi est perceptible : « après tout ce sot vertigier qu’il
n’estoit mie molt amés de ses homes » 28 . tous les aspects de son mauvais
gouvernement ne font que renforcer la solitude de l’usurpateur.
l’Historia Regum Britanniæ introduit un nouveau motif de culpabilité
pour vertigier : il est en effet impliqué dans l’assassinat du jeune roi dont
il devait être le protecteur et qu’il va immédiatement remplacer sur le trône
de bretagne. vertigier a usurpé le pouvoir royal après avoir poussé constant,
l’héritier légitime, fils de constantin, à former une malheureuse alliance
avec les pictes dont il détourne les faveurs à son profit. après avoir poussé
les pictes à tuer constant, qu’ils vont empoisonner, il les désavoue, et face à
leur rébellion, se tourne vers les saxons. comme dans l’Historia Brittonum,
le royaume gouverné par vertigier se caractérise par la présence de divers
groupes ethniques, mais la politique de vertigier souligne le danger et la
fragilité des alliances nouées avec les autres peuples au mépris des héritiers
légitimes, puisque même ses plus proches complices, les saxons, vont se
retourner contre lui.
27 Merlin, éd. cit., p. 619.
28 Ibid.
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irène fabry Construction impossible et défense improbable : la tour du roi Vertigier