Familistère de Guise - Aisne

II PORTRAIT(S)
par Damien BECQUART
Au seuil des années 1880, l’affaire
de Jean-Baptiste André Godin est flo-
rissante. Deux manufactures, l’une à Guise
dans l’Aisne, l’autre à Laeken-Bruxelles en
Belgique. 1 200 ouvriers. 2 000 appareils
de chauffage et de cuisine produits à la semaine.
Quatre millions de francs de chiffre
d’affaires annuel. En quarante ans, ce fils
d’un modeste artisan serrurier de village a
construit un établissement industriel qui domine
le marché des produits domestiques
en fonte : chauffage, cuisson, hygiène et
autres objets mobiliers. Une réussite économique
qui pourrait servir d’emblème à la
révolution industrielle que connaît la France
du XIX e siècle.
Né sous la Restauration,
Godin a déjà plus
de 60 ans, une barbe
blanche, les photos le
montrent vêtu bourgeoisement
mais sans
ostentation, l’air éter-
Godin exhibe
une autre
réussite :
un château
nellement sévère, ou plutôt pénétré. Père
d’un fils, Emile, avec lequel il s’est brouillé,
il est séparé de sa première femme Esther
Lemaire, au terme d’une harassante procédure
qui faillit lui coûter son affaire. Il déplaît
aux notables et à l’Eglise. Non content
d’avoir été un soutien très actif de la cause
sociétaire dans les années 1840-1850,
il prétend pouvoir révéler au monde dans
l’œuvre de sa vie la preuve concrète du bien
qui doit surgir de l’application des théories
phalanstériennes.
En conséquence de quoi, ce patron-là, qui a
siégé le temps d’un mandat à la Représentation
nationale sur les bancs républicains,
ne peut en définitive être une figure de la
Le conseil de gérance de l’Association du Familistère en 1885. Coll. Familistère de Guise
Patron et entrepreneur
La réussite industrielle
est la clé de voûte de
l’expérience sociale par
laquelle Jean-Baptiste
André Godin entend
faire la démonstration
que la richesse produite
dans l’entreprise doit
bénéficier au travail sans
qu’il soit nécessaire
pour cela d’organiser
la révolution. Pour
édifier le Familistère et
permettre aux ouvriers
d’accéder aux “équiva-
lents de la richesse”,
Godin développe sa fon-
derie en patron avisé.
nouvelle aristocratie industrielle.
C’est qu’à-côté de cette grande usine
où la fonte coule à flot, qui s’enorgueillit
d’une installation de moulage mécanique
préfigurant l’organisation scientifique du
travail à la chaîne, dont les catalogues
Le monument élevé par l’Association coopérative au fo
produits colportent le savoir-faire du manufacturier
dans toute la France, Godin exhibe une autre réussite :
un château.
La voilà l’œuvre de sa vie, c’est un château pour les
ouvriers. Un Palais en brique. Edifié dans une boucle
de l’Oise, il articule trois pavillons, dotés chacun d’une
cour couverte. Cet édifice imposant est la demeure
collective d’une partie des ouvriers et cadres de son
industrie. 500 familles y habitent. Godin l’appelle le
Palais social parce qu’il met le confort bourgeois à disposition
de la classe laborieuse. Il y adjoint un théâtre,
des écoles, des magasins coopératifs, une buanderiepiscine,
un pouponnat, un kiosque à musique, des jardins.
Y organise une fête de l’enfance et une fête du
travail. Y donne des conférences au cours desquelles il
appelle à “salarier le capital en lui attribuant un intérêt
obligataire” et à “capitaliser le travail en lui attribuant
un dividende”. Et pour couronner le tout, Godin y réside
personnellement, en compagnie de Marie Moret sa
collaboratrice devenue son épouse en 1886, occupant
un confortable appartement de sept pièces où il tient
ses bureaux.
Singulier patron que ce Godin ! On ne lui connaît pas
de distraction, sinon quelques promenades, pas de
danseuse, il en aurait les moyens. Il fuit les mondanités
dont il n’a ni le goût ni le temps, c’est un homme
plutôt austère, réclamant de lui-même plus encore qu’il
n’exige de ses collaborateurs. Il dissimule son orgueil
derrière le masque de la volonté. Souffrant de rhumatismes
chroniques, il ne s’épanche guère sur lui-même.
Mais c’est un patron ! et on le respecte comme tel
“Monsieur Godin”. Attentif aux problèmes généraux et