Familistère de Guise - Aisne

II PORTRAIT(S)
Tôt sensibilisé aux maux de la révolution
industrielle, Jean-Baptiste André Godin s’engage
en politique aux côtés des fouriéristes dans
les années 1840. Il partage leur échec et c’est
“sur le terrain de la vie pratique”, à Guise, qu’il
s’en retourne élaborer des réponses à la ques-
tion sociale. Puis viennent les années au cours
desquelles l’industriel socialiste tente d’élargir
l’audience du Familistère, cette expérience
globale conduite selon les lois d’une science
sociale dont il a dégagé les principes dans
par Damien BECQUART
Le titre que Jean-Baptiste André Godin
donne à l’ouvrage qu’il publie en 1871, Solutions
Sociales résume formidablement l’objet
qui préoccupe le fondateur du Familistère, et
la manière dont il entend l’aborder.
Cet objet, c’est la question sociale. Elle surgit
très tôt dans sa vie et l’accompagne jusqu’à
son dernier souffle. La misère ouvrière qu’il
coudoie, jeune apprenti, fait écho au dénuement
qui prédomine dans le monde rural où il
a grandi. Une double expérience qui détermine
la place que cette question tient dans son esprit.
Pauvreté, mendicité, insalubrité des logements,
chômage, travail des enfants, bas salaires,
accidents du travail, alcoolisme… toutes
ces plaies de la nouvelle industrie appellent des
réponses concrètes. Des Solutions qu’il n’a eu
de cesse de rechercher depuis l’échec de la
colonie phalanstérienne au Texas en 1856.
Affichette électorale du journal
fouriériste La Démocratie Pacifique, février 1848.
Coll. Familistère de Guise
Solutions Sociales.
Godin adolescent a lu les
philosophes des Lumières, Rousseau, Diderot,
Voltaire que la bibliothèque bleue colporte
jusqu’à Esquéhéries. Les idées de Saint-Simon,
de Robert Owen et d’Etienne Cabet l’ont nourri.
Mais c’est véritablement la découverte des
conceptions du philosophe Charles Fourier, en
1842, qui marque le début de son engagement
public. Il adhère à l’Ecole sociétaire qui
rassemble les disciples de Fourier. L’Ecole finit
par épouser la cause républicaine, s’engageant
dans le combat politique pour un changement
de régime. En février 1848, Godin se trouve
mêlé au rassemblement suscité
par les réformistes pour contourner
l’interdiction de tenir des banquets
décrétée par le Roi. Episode
insigne qu’il rapporte : “j’étais allé à
Paris pour voir une manifestation et
j’avais vu une révolution”.
Quelques semaines plus tard, il participe à la
campagne pour l’élection de la Constituante.
Lui-même candidat, il échoue, mais le républicanisme
et le socialisme de l’industriel sont
désormais de notoriété publique. Et valent à
ce “quarante-huitard” de subir des perquisitions
policières après les journées de Juin.
Il réplique avec panache par une tribune publiée
dans un journal de Saint-Quentin dans
laquelle il proclame son adhésion à l’idée
phalanstérienne. Au cours de ces années,
Godin apporte un soutien financier significatif
à l’Ecole sociétaire dont les responsables ont
dû s’exiler pour échapper aux persécutions
politiques.
C’est le fiasco de l’affaire du Texas qui met
Solutions
Godin et une partie du personnel lors du banquet de la Fête du travail
au Familistère le 6 juin 1870. Coll. Familistère de Guise
Sont-ils
encore
crédibles ?
un terme à son compagnonnage avec les
fouriéristes. Il en éprouve du ressentiment. Il
avait signalé aux responsables du projet ce qui
lui semblait défaillant dans son organisation.
Peine perdue. Dans l’aventure, il a englouti un
tiers de son patrimoine et près de 15 ans d’investissement
personnel au soutien de la cause
sociétaire. La manière dont l’expérience s’est
débandée fait une sévère contre-publicité à
l’idée phalanstérienne et à ses tenants. Sont-ils
encore crédibles ? Godin est désormais résolu
à conduire lui-même l’essai que Fourier appelait
de ses vœux et qui n’a jamais
été mené à bien.
Seize ans plus tard, lorsque paraît
Solutions Sociales, Godin, qui vient
d’être élu député, a réalisé une
grande partie du programme qu’il
s’était assigné : le Palais social et ses services
qui confèrent aux ouvriers de la fonderie “les
équivalents de la richesse” [Lire pages 36-
37]. Le temps est donc venu pour lui de faire
connaître ses réponses à la question sociale.
Il revient dans l’arène en produisant, à l’appui
de ses Solutions, comme une preuve, le Familistère.
Il peut exposer une expérience grandeur
nature, qui adapte le modèle qu’imaginait
Charles Fourier, en quelque sorte une matrice
de la réforme sociale réalisable.
Dès lors, le manufacturier se déploie dans la
promotion de ce qui est en cours à Guise. Et
si le Familistère en tant que tel n’essaime pas,
Godin demeure persuadé qu’il faut généraliser
les progrès dont il a été le creuset : l’élévation
des ouvriers par l’éducation, le système