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4 BALZAC JURISCONSULTE ET CRIMINALISTE
Ses collaborateurs d'occasion, emportés d'abord par
son entraînante imagination, incapables de se maintenir
à la hauteur d'enthousiasme où il les avait élevés,
retombaient bientôt, épouvantés, et se sauvaient à
toutes jambes. Les critiques les moins bien disposés à
son endroit ne manquaient pas d'indiquer son ascendant
naturel « comme le charme particulier n de son
talent (i).
Qui n'a uni les noms de Rabelais et de Balzac, les
associant, les expliquant tous deux par leur patrie
commune, la Touraine ?
Dût la théorie des races en souffrir, on est obligé de
renoncer à l'appliquer ici. L'erreur est certes répandue.
Gautier lui-même vante la pureté du sang tourangeau
de son illustre ami. Il n'en passa pourtant pas une goutte
dans les veines de l'auteur d'Eugénie Grandet. Son
père, né à La Nougaïrié, hameau des environs d'Albi,
avait atteint sa quatorzième année quand il arriva
à Tours. Sa mère était parisienne. Il reçut d'eux des
nerfs douloureux et vibrants, brûlés par le soleil ou
tendus à se briser par le surmenage excessif de la
grande ville. Son épaisse enveloppe, sa grosse joie ne
lui venaient pas de la terre de Rabelais ou des vins
capiteux des bords de la Loire ; sa charpente était celle
des laboureurs du Tarn ; sa gaieté trop éclatante reflétait
cette lumière éperdue du Midi où semble palpiter
et crier l'allégresse.
Le père de Balzac, petit paysan déraciné du sol na-
(i) DE PoNTSLiRTiN, Causeries littéraires.