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•28 BALZAC JURISCONSULTE ET CRIMINALISTE
Balzac a, lui aussi, beaucoup appris, et à étudier sur
les visages la manifestation des « forces simples », une
désillusion lui est venue. 11 pense avec l'usurier Gobseck,
philosophe cynique, qu'il n'est rien ici-bas en
dehors des. conventions sociales variant avec les climats.
Les sentiments mauvais crèvent à chaque instant la
couche légère que les religions, les philosophies, les
lois ont déposée sur l'homme. La raison est impuissante
contre un tel effort ; elle ne permet même pas de
discerner la vérité. Qui, sans un secours divin, peut voir
au fond des choses ? Les actions, en elles-mêmes, ne
sont rationnellement ni bonnes, ni mauvaises. L'usure,
dites-vous avec tout le monde, est un mal, la charité
un bien. En y réfléchissant, l'usure, par sa dureté
•même, pousse à l'énergie, son résultat est préférable (i).
L'observation des lois pénales est, assure-t-on, le plus
impératif des devoirs. Les bienfaiteurs de l'humanité
n'ont-ils pas foulé bien souvent aux pieds les prescrip­
tions du Code ?
La vertu est-elle autre chose que la compagne du
bien-être? Admettons, si vous le voulez, que la nature'
par caprice, se permette « de faire çà et là d'honnêtes
.gens et des caissiers ». « Les honnêtes gens ont presque
toujours de légers soupçons de leur situation ; ils se
«roient dupés au grand marché delà vie (2) .»
Voilà où son mysticisme matérialiste a conduit l'écrivain.
Croyez-vous qu'il va demeurer incertain et railleur ou
•(1) Les petits Bourgeois.
(2) Melmoth réconcilié.