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22 BALZAC JURISCONSULTE ET CRIMINALISTE
à vrai dire, il ne les entend pas. Il se réveille pour
parler aussitôt de ses filles ; sa vie se confond avec leur
bonheur. Voici, en quels termes, il décrit à Rastignac
le plaisir qu'il éprouve, dans son dénuement personnel,
à les voir traverser en carrosse les Champs-Elysées :
« Je les attends au passage ; le cœur me bat quand les
voitures arrivent ; je les admire dans leur toilette ; elles
me jettent en passant un petit rire qui me dore la nature,
comme s'il y tombait un rayon de quelque beau
soleil... J'aime les chevaux qui les traînent et je voudrais
être le petit chien qu'elles ont sur leurs genoux....»
Cet homme est possédé.
On n'aurait pas de peine à trouver dans le sentiment
de l'honneur, si vivement ressenti par certains personnages
de la Comédie humaine, le marquis d'Espard notamment,
un orgueil instinctif de la race, un calcul
secret de sa conservation, une énergie constitutionnelle
héréditaire.
bans le système de l'écrivain, seuls, peut-être, l'effort
esthétique et le travail intellectuel peuvent prétendre à
quelque immatérialité. Mais le génie lui-même est une
impulsion dont l'origine nous échappe.
* *
L'âme pour Balzac est donc une combinaison de forces.
Ces forces ne passent pas dans l'homme sans laisser
de traces. La métaphysique qui manquait aux théories
de Lavater est désormais trouvée.
Nous ne reflétons certes pas extérieurement le moin-