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24 BALZAC JURISCONSULTE ET CRIMINALISTE
Frères de la Consolation n'irradient-elles pas ainsi?
Mais, si nos jugements peuvent sur ces indices extérieurs
être incomplets ou manquer de vérité, quel pittoresque
recèle cette physiologie morale !
Les grands courants de l'âme roulent visibles, comme
des torrents débordés. Les violences de l'intérêt, de l'égoïsme,
de la passion, dû vice, se calculent sur les ravages
constatés ; la beauté habituelle des sentiments se
marque dans l'attitude ; la finesse filtre dans le regard
ou l'expression ; l'aridité intellectuelle a sa flore appauvrie
: les manies et les tics.
Sainte-Beuve loue Balzac pour sa façon de peindre les
petites gens. Bourgeois, paysans, concierges, employés
semblent moulés vifs et jetés dans l'œuvre. C'est que,
pour les bien connaître, il suffit au romancier de les
regarder. L'éducation, chez eux, ne refoule pas les sentiments
; aussi, les explosions en sont-elles plus fortes,
la trace plus durable. Leurs passions, pour ainsi dire
organiques, se voient ; leurs pensées, en-quelque sorte
matérielles, s'impriment sur leurs corps.
Avec quel relief saillent encore dans la Comédie humaine
les signes extérieurs de la profession ! Costumes,
gestes trahissent à chaque instant le métier. Sur les
lèvres du parfumeur César Birotteau, erre a le sourire
de bienveillance que prennent les marchands quand vous
entrez chez eux ». Le voici juge consulaire ! « Sa figure^
offre une sorte d'assurance comique, de fatuité mêlée de
bonhomie » (i). Le père Fourchon, paysan ivrogne et
(i) Grandeur et décadence de César Birotteau.