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Les notes courtes de l’aria agissent comme d’élégantes arabesques
où l’énergie contenue dans les notes longues peut enfin se
relâcher. Elles permettent également d’atterrir avec souplesse à la
prochaine note longue, et ainsi mieux souligner le prochain accent
tonique du texte. Bellini a donc réalisé un mariage réussi entre la
musique écrite et la musicalité naturelle de la langue italienne. Il
su√t de réécouter ou de fredonner les premières mesures de l’aria
pour s’en convaincre. Dans la phrase « Casta Diva, che inargenti », les
syllabes « Ca », « Di », et « gen » reçoivent toutes des notes longues sur
le premier temps de la mesure. Avoir conscience de la prosodie n’est
certes pas l’apanage de Bellini. Le compositeur se démarque de ses
contemporains et de ses prédécesseurs par la sinuosité discrète des
mélismes qui font presque désirer de façon inéluctable l’accent
tonique sur le prochain temps fort. À titre de comparaison, chez
Rossini, les mélismes et ornements prennent autant de place que la
projection du texte, au risque parfois d’en brouiller la clarté d’énonciation.
Bellini préfère reléguer les mélismes au second plan, comme
des guirlandes qui préparent ou prolongent les syllabes importantes.
Il en résulte une musique qui s’écoute toujours avec un sens
de la perspective : les notes longues en avant-plan, qui portent les
principaux accents toniques, et les notes courtes, en arrière-plan,
qui décorent les premières avec délicatesse et discrétion.
Il faut aussi souligner la maîtrise remarquable avec laquelle
Bellini planifie ses registres. L’aria commence dans le médium grave
de la voix de soprano sur un la naturel.
La mélodie descend souplement jusqu’au
fa grave deux mesures plus loin
pour ressurgir avec surprise jusqu’au ré
aigu de la portée. Bellini demeure dans
le registre moyen pendant toute la
deuxième phrase — « queste sacre
antiche pianti » — en conservant ce ré
comme note la plus aiguë. C’est à partir
de la troisième phrase — « a noi volgi il
bel sembiante » — que le compositeur
orchestre une graduelle montée de
registre occupant quatre mesures. Cette montée se termine par
mouvement conjoint sur un la aigu, répété avec intensité, qui luimême
va résoudre avec force sur un si bémol, hauteur ultime et apothéose
de l’aria. Bellini relâche alors toute cette énergie par une descente
dramatique, couvrant à peine deux mesures, depuis ce si
bémol aigu jusqu’au fa grave. Tandis qu’il avait fallu un peu plus de
quatre mesures pour atteindre la cime de la mélodie, Bellini a pris
un peu moins de la moitié de cet espace pour couvrir tout le registre
de la voix et revenir avec souplesse dans le registre du début.
C’est une fois ce fa grave atteint que les chœurs entonnent la
deuxième section de la pièce en reprenant tout le texte de la première
section. Norma se joint à eux deux mesures plus loin avec
des mélismes chromatiques dans l’aigu d’une grande virtuosité,
qui exigent de la part de la soliste un contrôle absolu pour arriver
à communiquer la grâce et la solennité du moment.
La troisième section reprend la même musique que la première,
avec les chœurs qui s’ajoutent, en marquant la pulsation en
même temps que les cordes graves. L’aria se termine avec une
impressionnante cadenza de la soliste, une descente chromatique
hors tempo couvrant à nouveau l’ambitus complet de la voix, mais
cette fois sur un espace de moins d’une mesure.
Cette habileté à contenir l’énergie pour ne la relâcher qu’au
bon moment, et le ra√nement avec lequel les ornements restent
toujours au service des moments forts, témoignent sans l’ombre
d’un doute du génie de Bellini. Œuvre-charnière entre le bel canto
de Rossini et l’opéra romantique de Verdi, Norma conservera à
jamais sa place dans le répertoire lyrique non seulement par la
force de sa qualité dramatique, mais surtout par la grâce et la subtilité
de sa conception mélodique. p
Mélodie du mois / Melody of the Month
Norma sera présenté à l'Opéra de Montréal (les 17, 21, 24, 26 et 29 septembre,
et le 1 er octobre. 514-985-2258) et à la Canadian Opera Company de
Toronto (le 30 mars et les 4, 7, 9, 12 et 15 avril, 416-363-8231)
ly on the next long note, thus better projecting the following tonic
accent. Bellini has therefore realized a successful marriage between
notated music and the natural musicality of the Italian language. The
first few bars of the aria provide strong evidence of this relationship.
In the phrase “Casta Diva, che inargenti,” the syllables "Ca," "Di," and
"gen" are each given a long note on the first beat of the measure. Such
awareness of prosody is certainly not exclusive to Bellini. However, the
composer distinguishes himself from his contemporaries and his predecessors
by the discreet meandering of the melismas, which
inescapably carry the listener to the next tonic accent on the following
strong beat. With Rossini, for example, the melismas take as much
room as the projection of the text, sometimes at the expense of word
comprehension. Bellini prefers to relegate the melismas to the background,
like decorations which prepare or extend important syllables.
The resulting music is perceived with a sense of perspective: the long
notes in the foreground, which carry the major tonic accents, and the
short notes, in the background, which ornament the first ones with
refinement and discretion.
It is also important to emphasize the remarkable command with
which Bellini has planned his registers. The aria begins in the lowmedium
range of the soprano voice on an A natural. Two measures late,
the melody leisurely falls to the low F, only to surprisingly reemerge up
to the high D on the staff. Bellini stays in the medium range during the
second phrase – “queste sacre antiche piante” – keeping this same D as
the highest pitch. The third phrase, “a noi volgi il bel sembiante,” is when
the composer decides to orchestrate a gradual rise in register spanning
four complete measures. This ascension eventually leads in steps to a
high A, repeated with intensity, then resolves itself with force on a B
flat, the highest note and undisputed climax of the aria. Bellini then
releases all this energy with a dramatic descent spanning only two
measures, from the high B flat down to the low F. While it had taken a
little more than four measures to reach the apex of the melody, Bellini
took a bit less than half of this space to cover the complete register of
the voice and smoothly return back to the opening register.
Once the low F has been reached again, the choristers begin the
second section of the piece, repeating the complete text of the first
section. Norma joins them two measures later with chromatic melismas
in the high register, the virtuosity of which requires absolute vocal control
from the soloist in order to properly convey the moment’s graceful
and solemn character.
The third section repeats the same music as the first, this time with
the choir striking the pulse together with the lower strings. The aria
ends with an impressive out-of-tempo cadenza, a chromatic descent
once again covering the complete ambitus of the voice, in a time frame
spanning less than a measure.
This ability to contain energy until released at exactly the right
moment, and the refinement with which the ornaments always remain
at the service of the music undoubtedly vouch for Bellni’s genius. A
work of transition between Rossini’s bel canto and Verdi’s romantic
opera, Norma will forever retain its place in the lyrical repertoire, not
only because of its dramatic qualities, but also because of the gracefulness
and subtlety of its melodic conception. p
Norma will be performed at the Opéra de Montréal (September 17, 21, 24,
26, 29 and October 1, 514-985-2258) and at the Canadian Opera
Company in Toronto (March 30, April 4, 7, 9, 12 and 15, 416-363-8231)
septembre 2005 september 29