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50 chandelles pour
Jean Derome
En juin dernier, le saxophoniste, flûtiste et compositeur
Jean Derome célébrait ses 50 ans. Reconnu
comme l’un des chefs de file de ces musiques dites
« actuelles » au Québec, cet artiste aux multiples talents
compte parmi les membres fondateurs de la maison de
disques Ambiances Magnétiques. Pourtant, Derome roulait
déjà sa bosse depuis plus de dix ans sur les scènes
montréalaises avant la création de ce label en 1983.
L’Avant-Ambiances
En juillet dernier, dans son domicile du Plateau-Mont-
Royal, Derome retraça pour nous les principaux jalons
d’une carrière déjà fort bien remplie. Pour lui, tout a
commencé avec une modeste flûte à bec, instrument
joué d’abord par sa mère. Esprit curieux et aventureux
de nature, il se mit à expérimenter sur le tôt, il s’amusa,
entre autres, à démonter un piano passablement mal en
point hérité d’un voisin pour en utiliser les cordes. Vers
quinze ans, il se procure sa première flûte traversière et
s’y consacrera exclusivement pendant plus de dix ans,
adoptant par la suite le saxophone alto au début des
années 80, suivi du soprano et du baryton.
En 1971, il fait ses débuts professionnels au sein du
groupe Octographe, mais c’est au sein du trio Nébu
qu‘on commence à le remarquer. Durant cette même
décennie, il côtoya deux regroupements importants,
soit l’Atelier de musique expérimentale (AME) et
l’EMIM (Ensemble de Musique Improvisée de
Montréal). Par ailleurs, il se produisit à l’Amorce, la
légendaire boîte du Vieux-Montréal gérée par le tout
aussi légendaire Quatuor du Jazz Libre du Québec.
Au fil des ans, Jean Derome s’est aussi frotté à plusieurs
grandes pointures internationales, entre autres le
regretté saxophoniste Steve Lacy (une importante
influence, de son propre aveu), le batteur hollandais
Han Bennink, sans oublier le très influent guitariste
Fred Frith, avec qui il a enregistré et tourné. Parmi ses
confrères montréalais, il su√t de mentionner les deux
Pierre (Tanguay et Cartier, avec qui il forme le trio Évidence,
ensemble voué au répertoire de Monk), Normand
Guilbeault et, bien sûr, sa compagne Joane Hétu.
Pourtant, c’est son duo Les granules avec le guitariste
René Lussier qui reste son aventure la plus marquante
pour le public, une collaboration de plus de vingt ans
qui se termina pour de bon en 1997.
De l’impro à la compo
Musicien aux multiples talents instrumentaux, Derome
joue de trois flûtes et d’autant de saxophones, en plus
d’un arsenal de jouets et de « cossins » qu’il utilise dans
ses moments les plus ludiques. Connu sur nos scènes
comme improvisateur chevronné, il est aussi un compositeur
protéiforme, se projet le plus connu étant son
ensemble les Dangereux Zhoms, ou encore un projet
plus récent, « Canot-Camping », une improvisation structurée
pour grand ensemble qui sera présentée dans le
Vieux-Port les 24 et 25 de ce mois-ci dans le cadre de
l’événement Escales Improbables (voir article en p. 47)
Moins connu du grand public, son travail de compositeur
pour le cinéma est un élément non-négli-
Marc Chénard
geable de son univers musical. Au festival du Nouveau
Cinéma, fin octobre, on pourra entendre des musiques
écrites pour deux films d’animation (« Liaisons » et
«Rupture »), produits par Jean Detheux, un cinéaste
d’origine belge établi au Canada.
Récipiendaire de plusieurs distinctions, notamment
le « Freddy Stone Award » — décerné à un artiste actif
dans le domaine des musiques créatives au Canada —
et un prix Opus pour l’artiste québécois ayant eu le
meilleur rayonnement international, Jean Derome se
dit un assidu du travail, habitude
acquise sur le tôt lorsqu’il dut
travailler d’arrache-pied pour se
qualifier à l’examen d’entrée en
flûte au Conservatoire de
Montréal. Au fil des ans, il a été
confronté à des situations qui
ont été très instructives sur les
réalités quotidiennes du musicien
de jazz. Il aime raconter sa
première visite à New York en
1973, lorsque Pierre Cartier et
lui partirent à la recherche du
célèbre centre de performance
animée par le saxophoniste Sam
Rivers, le Studio Rivbea. En dépit
des propos élogieux tenus dans
les magazines français, les deux
jeunes québécois eurent toutes
les peines du monde à trouver
l’endroit, dans le Lower East Side. Entendant de la
musique au seuil de la porte, ils suivirent le son et
furent accueillis par Rivers, balai en main, qui leur
expliquait qu’il effectuait des travaux de rénovation.
Pourtant, en apprenant que les deux visiteurs étaient de
Montréal, le célèbre musicien se montrait plus que
désireux de se rendre à Montréal avec ses accompagnateurs
de marque, le batteur Barry Altschul et le bassiste…
Dave Holland !
Accueilli sur des scènes partout dans le monde, de
Montréal à Vancouver, de Bologne à Santiago et même
à Perth en Australie, Jean Derome reste quand même
fidèle à son bercail, si bien qu’il est mu par un principe
de loyauté inébranlable envers ses collaborateurs de
longue date. Qui plus est, il se sert aussi du principe
premier arrivé, premier servi au moment de fixer ses
engagements : peu importe qu’on lui fasse une offre
plus alléchante pour un autre spectacle, il respecte
toute date déjà arrêté dans son calendrier. Tout aussi
généreux dans son propos verbal que musical, Jean
Derome a tracé une voie importante dans la musique au
Québec, bien que la reconnaissance du genre musical
auquel il est associé a longtemps tardé à venir de la part
des instances publiques. Lui et les siens ont en quelque
sorte été des pionniers et il constate que d’autres
bénéficient aujourd’hui de leurs efforts pour se placer
les pieds. Carrière bien remplie, certes, mais souhaitons
lui encore bien d’autres années à poursuivre cette aventure
actuelle, dont il est l’un des plus dignes et sympathiques
représentants. p
JAZZ
Au mois d’octobre,
Jean Derome aura
l’occasion de croiser
le fer avec un autre
musicien de renommée
internationale,
le saxo ténor et
soprano britannique
Evan Parker. On en
reparlera le mois
prochain, c’est
promis.
septembre 2005 september 49