Jean Leyris sculptures - Nîmes

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Le bas-relief, ouvrage de sculpture « en faible saillie » (basso rilievo, dit-on en italien)
« sur un fond uni », ainsi que le définit le Robert, n’est pourtant pas, c’est
le moins qu’on puisse dire, particulièrement à la mode en ces dernières années
du xxe siècle qui sont celles où Leyris entreprend, en se sentant parfois bien
seul, d’en étudier les règles.
Il n’en a pas toujours été ainsi. Pratiqué dès la fin de l’ère préhistorique,
que ce soit dans l’Antiquité égyptienne ou assyrienne, le monde gréco-romain
ou les civilisations anciennes d’Asie méridionale (Inde, Indonésie, Cambodge)
et orientale (Chine), sans même parler de certains peuples précolombiens (Aztèques,
Mayas), le bas-relief n’a cessé de jouir, sous toutes ces latitudes, d’un
statut à la fois central et prestigieux.
C’est à lui, le plus souvent,
(et je trouve d’autant moins inutile d’y revenir que ce passé est déjà bien
lointain, et qu’au surplus le signaler m’aidera à mieux faire percevoir, par contraste,
la singularité de Leyris),
qu’en ces temps révolus les puissants du moment, que ce soit dans la sphère
politique ou religieuse, confiaient le soin de traduire en images les hauts faits qui
avaient révélé à la face du monde la protection divine dont ils jouissaient ou qui,
à force d’être magnifiés par le récit qu’on en faisait, avaient fini par se transposer
sur le plan du mythe.
Et c’est encore à lui que, durant les premiers siècles du christianisme, l’Égli-