m - Brasiliana USP

SOUVENIR D'ENFANCE. 267
naïfs de l'enfance vient peut-être de ce que seuls ils
retiennent les traces de notre première sensibilité
effacée. On dirait qu'ils sont des cordes, détachées,
mais encore sonores, de l'instrument que nous avons
un moment été aux mains de Dieu.
Comme pour la religion et pour la nature, de
même pour les grands faits moraux autour de moi.
J'ai été mêlé à la campagne pour l'abolition de l'esclavage,
et pendant dix ans, j'ai essayé d'extraire de
l'histoire, de la science, de la religion, du droit, de la
vie, un philtre qui ensorcelât la nation et la dynastie
en faveur des esclaves; je les ai vus dans toutes les
situations imaginables; cent fois j'ai lu la Case de
l'Oncle Tom dans l'original même de la douleur
vécue et saignante, et pourtant pour moi l'esclavage
tient tout entier dans un tableau inoubliable de l'enfance,
dans une première impression de l'esclave,
qui aura décidé, j'en suis sûr, de l'emploi ultérieur
de ma vie. Je me trouvais, une après-midi, sur le
perron de la maison, quand je vois se précipiter vers
moi un jeune noir inconnu, d'environ dix-huit ans,
qui se jette à genoux devant moi, embrassant mes
pieds, et me suppliant pour l'amour de Dieu de le
faire acheter par ma marraine pour me servir. Il
venait du voisinage, cherchant à changer de maître,
car le sien le menaçait, et il s'était enfui au péril de
sa vie. C'est ce trait inattendu qui m'aura le premier
découvert l'autre face de l'institution avec laquelle
j'avais vécu familièrement jusque-là, sans me douter
de la douleur qu'elle recelait.