m - Brasiliana USP

268 MASSANGANA.
Rien en moi ne montre mieux que l'esclavage
même la force de nos premières vibrations intérieures.
Elle est telle en effet que la volonté et la
réflexion de l'âge mûr ne sauraient s'y soustraire
et ne trouvent de vraie joie qu'à s'y conformer. Certes
j'ai combattu l'esclavage de toutes mes forces et je
l'ai repoussé avec toute ma conscience, comme la
déformation utilitaire de la créature, et le jour où je
l'ai vu finir j'aurais pu demander moi aussi mon
congé, mon affranchissement, dire mon nunc dimittis,
ayant écouté le plus consolant message qu'en mes
jours Dieu eût pu envoyer à mon pays.... Pourtant
je me surprends parfois, aujourd'hui qu'il n'est
plus, à éprouver une étrange nostalgie, qui aurait
bien étonné un Garrison ou un John Brown, la nostalgie
de l'esclavage.
C'est que, autant le rôle du maître était insciemment
égoïste, autant la part de l'esclave était
insciemment généreuse. L'esclavage restera pour
longtemps la caractéristique nationale du Brésil.
Pour moi, je l'absorbai dans le lait noir qui m'a
nourri; il a enveloppé comme une caresse muette
toute mon enfance; je l'aspirai dans le dévoùment
d'anciens esclaves, qui me croyaient l'héritier présomptif
du petit domaine dont ils faisaient partie.
Entre eux et moi il a dû se passer pendant ces huit
ans un échange continuel de sympathie, dont m'est
venue la tendre et reconnaissante admiration que
j'ai depuis éprouvée pour leur rôle. Celui-là m'a
paru, par contraste avec l'instinct mercenaire de