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290 L'INFLUENCE DE RENAN.
tures sacrées un usage que nul n'en avait fait auparavant.
J'ai dit avant qu'il était le ver à soie de la
prose française. La religion comparée, dont la philologie
ne fut pour lui que le sentier, est le mûrier
dont il s'est nourri. Dans la religion il faut comprendre
aussi les arts et les moralistes. Des pages
entières dans son œuvre ne sont que des réfractions
d'Epictète à travers une idée de Spinoza. Ce qui la
caractérise est de n'avoir été qu'un style. Personne
n'a plu autant à son époque; aucune influence
n'aura été cependant plus visiblement stérile. On
dirait qu'il y tenait. Hors de Renan, le renanisme
disparaît tout entier parce qu'il n'avait pour lui que
la virtuosité. Averrhoès lui-même est plus vivant.
Si une école renanienne était possible, sa destinée
serait d'aboutir au culte de la Madone, lequel réunit
au sentiment païen de la grâce le sentiment chrétien
de la pureté. Il a écrit sur le dévoilement de la chasteté
chrétienne des lignes qui draperont à jamais la
nudité des martyrs... Celle-là sera aussi la partie
durable de son œuvre : les sentiments religieux qu'il
a exprimés en moraliste. Car il n'a pas d'originalité
philosophique. Tous ses motifs à lui restent audessous
des hautes notes des penseurs qui l'ont précédé.
Pourtant personne n'a voilé aussi transparemment
que lui les idées dont il n'est pas donné à
la pensée de saisir les formes. S'il a un peu trop
estompé le contour moral des choses, par contre il
a rendu l'infini avec une diaphanéité sans égale. S'il
avait réussi, il aurait remplacé la religion par la