m - Brasiliana USP

SOUVENIR D'ENFANCE. 277
à l'avenir de ce domaine, n'existait peut-être plus que
dans mon souvenir. Sous mes pieds était tout ce qui
restait d'eux, en face du columbarium où dormaient
dans la petite chapelle ceux qu'ils avaient aimés et
librement servis. Là j'invoquai tout mon souvenir,
j'en rappelai quelques-uns par leurs noms, je humai
dans l'air chargé de senteurs agrestes, qui entretient
la végétation sur leurs fosses, le souffle qui dilatait
leurs cœurs et qui inspirait leur joie perpétuelle.
C'est ainsi que le problème moral de l'esclavage s'est
pour la première fois dessiné à mes yeux dans sa
netteté parfaite et avec sa solution obligatoire. Non
seulement ces esclaves n'en avaient pas voulu à leur
maîtresse, mais ils l'avaient bénie jusqu'à la fin. La
reconnaissance était du côté du donneur. Us étaient
morts se croyant tous des débiteurs, aucun d'eux,
un créancier. Leur humilité n'aurait pas laissé
seulement germer en eux l'idée que le maître pût
avoir la moindre dette envers ceux qui lui appartenaient.
Dieu avait tenu le cœur de l'esclave, comme
il tient le cœur de l'animal fidèle, hors de tout contact
avec ce qui aurait pu le révolter contre son amour
et son dévoûment. Alors, dans ce parvis deux fois
sacré, je formai la résolution de vouer ma vie, s'il
me l'était donné, au service de la race généreuse
entre toutes, que l'inégalité de sa condition attendrissait
au lieu d'aigrir, et qui par sa douceur à la
peine prêtait à l'oppression même dont elle était
victime un reflet de bonté.
Oh ! celle-là, elle n'a pas suspendu ses instruments