m - Brasiliana USP

SOUVENIR D'ENFANCE. 269
notre âge, surnaturel à force de naturalité humaine,
et, le jour où l'esclavage fut aboli, je sentis qu'un
des plus absolus désintéressements dont le cœur
humain se soit montré capable ne retrouverait plus
désormais les conditions qui l'ont rendu possible.
Tel qu'il reste associé à mes souvenirs d'enfance,
cet esclavage-là aurait été un joug suave, faisant
l'orgueil extérieur du maître, mais aussi l'orgueil
intime de l'esclave, quelque chose qui rappelle l'attachement
de l'animal, lequel jamais ne se corrompt,
parce que le sens de l'inégalité n'est pas là pour l'altérer.
Aussi je crains que cette espèce particulière
d'esclavage n'ait existé chez nous que dans de très
vieilles plantations, administrées depuis des générations
dans le même esprit d'humanité, et où une
longue hérédité de rapports établis, entre le maître
et les esclaves, aurait fait d'eux ensemble une sorte
de tribu patriarcale, isolée du monde. Un tel rapprochement
entre des situations si inégales devant
la loi serait impossible dans les grandes et riches
fa\endas du sud, où l'esclave, inconnu au propriétaire,
n'était qu'un instrument à récolte. Les engenhos
du nord étaient pour la plupart de très pauvres
exploitations industrielles; ils existaient à peine
pour le maintien de l'état seigneurial du maître,
dont le rang et l'importance étaient marqués par le
nombre de ses esclaves. Aussi on y trouvait avec une
aristocratie de manières, que le temps a effacée, une
pudeur, une retenue en affaires de gain, propre des
classes qui ne trafiquent pas.