m - Brasiliana USP

SOUVENIR D'ENFANCE. 273
qui était a fogo morto, à feux éteints, c'est-à-dire, sans
esclaves pour la travailler. Je vois encore arriver,
presque le lendemain de sa mort, les chars à bœufs,
emmenant dans Massangana la famille et les effets
du nouveau propriétaire. C'était ma déchéance. J'avais
huit ans. Mon père quelque temps après me
faisait prendre par un vieil ami envoyé de Rio. Je
distribuai parmi les gens de la maison les objets de
mon usage. Ce que je regrettais le plus c'était de me
séparer de ceux qui avaient gardé mon enfance, qui
m'avaient servi avec tout le dévoûment et toute la
reconnaissance qu'ils portaient à ma marraine, et
surtout, parmi eux, les esclaves qui littéralement
rêvaient de m'appartenir après elle, et qui pour la
première fois, en me voyant partir,spolié, pensaientils,
de leur propriété, sentaient toute l'amertume de
leur condition et en buvaient la lie. Pour moi, les
deux grands sentiments de la créature, ceux qui font
la substance de la religion, la dépendance et la
reconnaissance, je les aurai puisés dans cette première
source où je me suis abreuvé, car l'âme de
l'esclave, telle que je l'ai connue, n'était autre chose
qu'un vaste réservoir d'amour, tremblant d'incertitude
et réfléchissant les moindres bienfaits.
Un mois et demi après, je quittai ainsi mon
Paradis perdu, mais lui appartenant pour toujours.
C'est là que j'ai creusé de mes petites mains ignorantes
ce puits de l'enfance, insondable dans sa
petitesse, mais qui rafraîchit le désert de la vie et