Trait d'Union octobre 2009 - Secours populaire 66

Outre la musique, il y apprend la rhétorique, le latin, le grec et le français. Il fait la connaissance de
Georg Böhm, musicien de la Johanniskirche et élève du grand organiste de Hambourg Johann Adam
Reinken ; Böhm l'initie au style musical de l'Allemagne du nord. Il côtoie aussi à Lunebourg ou à la cour
ducale de Celle des musiciens français émigrés, notamment Thomas de La Selle, élève de Lully : c'est
l'approche d'une autre tradition musicale ; il recopie intégralement l'œuvre d'orgue de Nicolas de
Grigny, et entame peut-être une correspondance avec François Couperin. Après la mue de sa voix, il
se tourne vers la pratique instrumentale (orgue, clavecin, violon). Il peut fréquenter la bibliothèque
municipale de Lunebourg et les archives de la Johanniskirche qui recèlent de nombreuses partitions
des plus grands musiciens de l'époque. En 1701, il se rend à Hambourg et y rencontre Johann Adam
Reinken et Vincent Lübeck, deux grands virtuoses titulaires des plus belles orgues de l'Allemagne du
nord.
• Arnstadt
Église St Boniface, Arnstadt
En janvier 1703, fraîchement diplômé, Bach prend un poste de
musicien de cour dans la chapelle du duc Jean-Ernest III de Saxe-
Weimar à Weimar, grande ville de Thuringe. Son rôle y est peu clair,
mais semble avoir inclus des fonctions serviles et non-musicales.
Toujours est-il que, durant sa tenure de sept mois à Weimar, il se
forge une solide réputation d'organiste. Il est invité à inspecter et
inaugurer le nouvel orgue de l'église de Saint Boniface d'Arnstadt, au
sud-ouest de Weimar.
En août 1703, il accepte le poste d'organiste de cette église, qui lui
assure des fonctions légères, un salaire relativement généreux, et
l'accès à un orgue neuf et moderne. La famille de Bach avait toujours
entretenu des relations étroites dans cette ville, la plus ancienne de Thuringe. Mais cette période n'est
pas sans tensions : il n'était apparemment pas satisfait du chœur ; des conflits éclatent (il en vient aux
mains avec un bassoniste nommé Geyersbach) ; il désire sans doute s'éloigner de l'influence familiale ;
de plus, son absence non autorisée d'Arnstadt pendant plusieurs mois en 1705-1706 lui est reprochée :
il avait rendu visite à Buxtehude et son "Abendmusik" dans la ville de Lübeck, faisant quatre cents
kilomètres à pied pour s'y rendre. La durée de sa visite suggère qu'il devait accorder une grande valeur
à ses contacts avec le vieil homme, et que celui-ci dut avoir une influence importante sur son art. C'est
à cette époque que Bach achève d'élaborer son art du contrepoint et sa maîtrise des constructions
monumentales.
Ajoutons que le jeune homme agrémentait ses accompagnements du service religieux de
démonstrations de virtuosité, ce qu'on lui reprochait ; qu'on l'accusait de profiter des sermons pour
s'éclipser et rejoindre la cave à vin ; et qu'on lui reprochait de jouer de la musique avec une "demoiselle
étrangère" (Maria Barbara ?) dans l'église.
• Mühlhausen
De 1707 à 1708, il est organiste à Mühlhausen. Il y écrit sa première cantate, prélude à une œuvre
liturgique monumentale à laquelle se rajoutera l'œuvre pour orgue, témoins les plus révélateurs de son
génie, et de la profondeur de son inspiration. Il composera sa vie durant des cantates pour cinq années
complètes de cycle liturgique, soit plus de trois cents. Plusieurs dizaines de ses compositions sont
perdues, dont une grande partie date de cette période.
Mühlhausen est alors une petite ville de Thuringe, récemment dévastée par le feu et Bach peine à
trouver à se loger à un prix convenable. Le 17 octobre 1707, il épouse, à Dornheim près d'Arnstadt, sa
cousine Maria Barbara dont il admirait le timbre de soprano. Il doit se battre pour constituer une dot
convenable (aidé par l'héritage modeste de son oncle Tobias Lämmerhirt) et pour donner à sa femme
une place dans les représentations (les femmes n'étant pas admises à la tribune d'honneur jusqu'au
XIXe siècle). Ils auront sept enfants dont quatre atteindront l'âge adulte parmi lesquels Wilhelm
Friedemann et Carl Philipp Emanuel.