Cercle Benelux d'Histoire de la Pharmacie - Kringgeschiedenis

Origine et Evolution
des
FAÏENCES PHARMACEUTIQUES
en Belgique!*)
por le pharmacien E. Segers
Quelles sont les origines des pots de pharmacie en faïence de nos
régions ?
C'est en Orient que nous trouvons les plus anciens spécimens de pots
de pharmacie en faïence. A Paris, au Louvre, se trouve le plus ancien albarel
connu. Il date du XIII e siècle, provient des bords de l'Euphrate, de Rakka.
Il s'agit d'un pot cylindrique droit, légèrement concave vers son milieu,
comme tous les albarels. Cet aspect de pot rappelle la forme d'un entrenœud
de bambou, et, comme ces entrenœuds servaient de contenants pour des
drogues, il peut être supposé qu'on s'est inspiré de ces formes lorsqu'on
créa des pots de faïence. Cette concavité légère facilite la préhension de
l'albarel, surtout s'il en est plusieurs disposés côte à côte sur un rayon. Le
terme « albarel » est d'origine italienne; « albarello » signifie « petit pot ».
Les Arabes, les premiers, fabriquèrent de la faïence en Europe, en
Espagne. La faïence, auparavant, était déjà connue dans nos régions, où
les Croisés avaient ramené d'Orient de précieuses drogues" nouvelles contenues
dans des albarels de faïence. Toutefois les secrets de la fabrication
de ceux-ci n'étaient pas connus.
Définir ce qu'est la faïence pose des problèmes que les spécialistes en
la matière n'ont pas encore résolus à ce jour, mais il est possible de situer
la faïence dans les diverses productions de la céramique.
Dans toutes celles-ci, l'argile est le constituant de base. Mélangée à
l'eau, elle permet de former une pâte malléable qui durcit après séchage, et
qui, par cuisson, acquiert une dureté définitive. L'argile pure ou kaolin,
donne après cuisson un produit blanc, poreux, perméable, réfractaire et
infusible. Si des impuretés s'y trouvent, le produit obtenu sera modifié. De
l'oxyde de fer provoquera une coloration brun rougeâtre plus ou moins
prononcée. De la silice, ou du sable, permettra d'obtenir un complexe fusible,
imperméable, ou même vitrifié, suivant la température de cuisson. Si
ce complexe est opaque, il s'agit de grès; s'il est translucide, il s'agit de
porcelaine. L'argile poreuse, recouverte d'un vernis ou glaçure plombifère,
transparente, laissant apparaître sa couleur, donne de la poterie vernissée.
Mais si ce vernisi est opaque et s'il contient de l'étain. on a de la faïence.
Cette présence d'étain dans la glaçure est indispensable pour qu'on puisse
(*) Conférence faite à la tribune de l'Amicale, le 10 décembre 1957.