Cercle Benelux d'Histoire de la Pharmacie - Kringgeschiedenis

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parler de faïence. Seul cet émail stannifère confère une imperméabilité totale
aux pots, et donc, avant l'introduction de la faïence dans nos régions, les
apothicaires ne disposaient pas de pots rigoureusement étanches aux drogues.
Après l'Espagne, ce fut en Italie, et non en France, qu'apparurent les
premiers centres de faïenceries. D'Italie, des ouvriers faïenciers allèrent en
France, passant de ville en ville, et là où existaient des ateliers de céramique,
ils initièrent les artisans locaux aux secrets de leur art.
Ces Italiens, de France méridionale, vinrent vers le Nord, travaillèrent
à Lyon, pour enfin arriver à Anvers. A cette époque, vers 1500, Anvers
connaissait une prospérité très grande et dans tous les domaines ses ateliers
prenaient un essor surprenant. Les toutes premières faïences belges y furent
réalisées; mais, exécutées par des ouvriers italiens, elles sont typiquement
italiennes tant par leurs formes que par leurs motifs décoratifs et coloris.
Alors que l'émail intérieur de ces pots italo-néerlandais est plombifère, l'émail
extérieur est stannifère, permettant de classer cette production parmi les
faïences. De ces pots, il n'existe plus aucun spécimen dans les anciennes
pharmacies de Belgique, privées ou hospitalières. Les seuls pots primitifs
qui ont été préservés jusqu'à nous figurent uniquement dans quelques rares
musées, au « Vleeshuis » à Anvers, au Cinquantenaire à Bruxelles, et il faut
les considérer comme aussi précieux et rares que des incunables.
Il est évidemment malaisé de différencier ces pots primitifs anversois,
réalisés en fait par des faïenciers italiens, des pots primitifs réalisés par
ces mêmes artisans italiens soit en Italie, soit en France méridionale. Ces
productions sont à ce point pareilles qu'il y a peu d'années, alors qu'on
ignorait encore qu'il avait existé bon nombre d'ateliers de faïenciers en
France méridionale vers 1500, tous les pots en faïence primitive qui se
découvraient dans les anciennes apothicaireries françaises étaient considérés
comme originaires d'Anvers. Un grand expert en faïences anciennes, non
professionnel, le D r Chompret, stomatologue français réputé, a consacré
tous ses loisirs à rechercher et à prouver, documents à l'appui, les origines
exactes de ces faïences primitives. Dans l'état actuel de nos connaissances,
ce travail doit toutefois être poursuivi, car malgré certaines preuves, des
erreurs d'attribution sont possibles, tant les problèmes à résoudre sont
complexes. '
Comment déterminer qu'une faïence est anversoise, et pas italienne ou
française, méridionale? La question est délicate, et il n'y a pas, jusqu'à
présent, de démonstration irréfutable possible. L'analyse chimique et physique,
dont on pouvait espérer beaucoup, s'est révélée, malgré la précision
de ses résultats, n'être que; d'un faible secours. Les matières premières utilisées
dans des centres très éloignés les uns des autres provenaient bien
souvent des mêmes sources d'approvisionnement. Ces analyses, de ce fait,
ne permettent que d'aider à identifier une faïence, mais seules, elles sont
sans grand intérêt. Si les matières premières utilisées par les faïenciers
parcouraient de grandes distances avant d'être utilisées, les faïences ellesmêmes
furent aussi fréquemment expédiées loin de leurs lieux de production.
L'endroit géographique où donc se découvrent de nos jours de telles
faïences est sans signification quant aux lieux de leurs origines. Si les pots
de pharmacie, objets meubles, peuvent avoir beaucoup voyagé, il est, heureusement
pour les spécialistes qui étudient ces problèmes d'origine des
faïences anciennes, des produits de la céramique qui sont demeurés depuis