“Peut-on séparer science et idéologie en économique ?”.

Maurice Lagueux, <strong>“Peut</strong>-on séparer science et idéologie en économique ?” (2005) 30
monde imaginaire où tous les coûts de production seraient réduits à
zéro, le degré optimal de pollution, considéré du seul point de vue
d’une allocation efficace des ressources, serait atteint indépendamment
du fait que les droits soient accordés au pollueur ou à sa victime.
Ces restrictions impliquaient que la conclusion sur l’optimalité indépendante
des droits ne peut valoir dans le monde réel — où, comme
Coase plus que tout autre a contribué à le mettre en évidence, les coûts
de transaction sont souvent considérables — et ne peut être jugée acceptable
que si l’on choisit de ne pas prendre en considération la question
de l’équité dans la répartition. Malgré ces sévères restrictions, ce
qu’on a appelé le « théorème de Coase » a fortement contribué, au
cours des années et des décennies qui [30] ont suivi, à insuffler une
vigueur nouvelle à une idéologie favorable au marché et au capitalisme.
Cette façon de poser le problème suggérait, en effet, une façon de
dissoudre le problème des externalités qui devenait de plus en plus
embarrassant pour les penseurs libéraux dans leur illustration des mérites
du marché. Les économistes néoclassiques avaient mis en lumière
de façon convaincante les avantages d’une économie de marché,
mais que faire des nombreuses activités économiques d’importance,
dont les activités génératrices de pollution constituent une sorte de
paradigme, qui se déroulent hors de tout marché ? L’article de Coase
proposait un modèle théorique permettant d’internaliser toutes ces activités
au sein d’un marché potentiel. Cette façon de faire, jointe au
fait que Coase se refusait par principe à employer le mot « externalité
» (Coase, 1988, p. 27), a suffi pour que soit progressivement désamorcé
le problème posé par les externalités et pour que les vertus du
marché soient de moins en moins assombries par leur présence. De
plus, le fait que le théorème de Coase propose une solution particulièrement
séduisante au problème théorique de l’allocation des ressources,
sans tenir compte de la répartition des droits, a manifestement
contribué à détourner l’attention des chercheurs vers la seule question
de l’allocation optimale. Ceci n’allait pas sans conséquences puisqu’auparavant
le problème posé par les externalités paraissait être un
problème considérable pour la théorie économique parce que l’on estimait
que c’est, pour une large part, l’inégale répartition des droits
parmi ceux qui sont affectés par l’usage d’une ressource qui rendait le
recours au marché impossible et entraînait de ce fait une allocation
non-optimale de cette ressource. Grâce au théorème de Coase, les défenseurs
du marché libre et du capitalisme pouvaient se concentrer sur