les nouvelles d'Archimède #43 - Espace culture de l'université de ...

pollution de l’air) et, dans les années 2000, les recherches
sur la toxicité de nano particules artificielles se sont développées.
On observe effectivement des effets sur le vivant
induit par des nano particules, mais les connaissances dans
ce domaine sont encore trop lacunaires, par exemple pour
que l’on associe à chaque type de particules des valeurs limites
en termes d’exposition, comme on sait le faire pour des
substances chimiques. Cette situation est peu satisfaisante à
cause du décalage entre la mise sur le marché de nouveaux
matériaux contenant des nano particules (parfois de type
nouveau) et la future stabilisation des connaissances sur les
risques associés.
> L’évolution de la société entraînée par des produits issus
de nouvelles techniques, qu’il s’agisse de nouveaux usages
ou d’un mouvement plus général comme cela s’est produit
maintes fois dans le passé (impact de l’invention de l’électricité,
de l’automobile…). La question n’est pas tant l’existence
d’une évolution (après tout, c’est ce qu’on demande
au progrès) que de la non maîtrise de celle-ci. En ce qui
concerne les nanotechnologies, la question est indirecte
parce qu’elles ne sont pas associées à un produit identifié.
On les évoque surtout au sujet des technologies de l’information
et de la communication. Les objets incriminés (implants,
objets communicants) ne sont pas nécessairement si
petits que cela, mais les nanotechnologies sont pointées du
doigt comme moyen d’en multiplier les possibilités.
- Un des sujets qui fait actuellement débat est l’évolution
de la notion de vie privée. La multiplication des services
et loisirs faisant appel au numérique et, à terme, le déploiement
d’objets communicants ne peut qu’amplifier
cette question. D’un côté, l’individu perçoit la plus-value
apportée par de tels services, de l’autre, il peut redouter
de voir sa vie privée disparaître.
- Un autre sujet, et une source d’angoisse, est la possibilité
d’une dérive de la société telle que l’implantation
de puces dans le corps deviendrait chose courante, à
des fins médicales mais aussi à des fins d’identification,
voire de contrôle.
> Les questions d’éthique. Ces questionnements apparaissent
inévitablement lorsqu’une nouvelle technique agit
sur le vivant ou sur l’environnement. En ce qui concerne
les nanotechnologies, on s’interroge par exemple sur les
conséquences de nouvelles méthodes de mesure (prédisposition
à des maladies) ou, pour le plus long terme, sur la
question de l’amélioration de l’être humain.
> La possibilité qu’une recherche déclenche un phénomène
irréversible qui aurait des conséquences sur la population
ou l’environnement. Le risque (jugé après coup très
irréaliste) que les nanotechnologies permettent un jour
de fabriquer une population de nanorobots hors contrôle
avait été popularisé dans les années 80 par Eric Drexler.
Quelques commentaires
libres propos / LNA#49
Les nanotechnologies sont une construction fructueuse
pour expliciter une partie des programmes de recherche et
évoquer des applications. C’est devenu aussi un lieu de discussion
au sujet de l’impact du progrès, de la question du
chercheur face à ses responsabilités. En guise de conclusion,
on peut évoquer deux enjeux :
- Mener des recherches en prenant en compte les possibles
aspects négatifs de futures applications. Cette démarche
s’impose de plus en plus. Tout d’abord, c’est une
demande du citoyen ou du consommateur. C’est aussi
devenu un enjeu de compétitivité : celui qui innovera
dans des produits utiles, reconnus comme sans danger,
respectueux de l’environnement ou de l’individu, a toutes
ses chances de devenir le plus compétitif. Cette question
concerne l’équilibre entre les applications visées [étude
de risque, produit avec des effets explicitement positifs
(par exemple bio dégradables)], mais aussi la prise en
compte du développement de connaissances génériques
qui permettent de prendre du recul.
- L’anticipation, même si c’est un exercice difficile. De
nombreux films ou romans mettent en scène une découverte
qui a un effet immédiat et radical. La réalité est
souvent tout autre. L’impact d’un résultat de recherche,
ou d’ailleurs de son absence, est souvent difficile à prévoir.
En effet, le lien entre la recherche fondamentale et
les objets technologiques auxquels elle donnera naissance
est souvent indirect et il en est de même du lien entre
ces objets et leurs usages. Par exemple, comment auraiton
pu faire le lien entre les recherches en physique du
début du XX ème siècle, l’invention du transistor dans les
années 1950, puis l’essor de l’informatique avec l’impact
que l’on connaît ?
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