les nouvelles d'Archimède #43 - Espace culture de l'université de ...

elativement complexes, qui témoignent de la coexistence
de plusieurs géométries : celle des figures, celle des positions,
celle des transformations.
L’expression langagière des relations spatiales : lorsque
l’enfant commence à parler et à échanger avec son entourage,
le lexique des relations spatiales et la syntaxe de l’énonciation
vont devoir se développer pendant plusieurs années.
On peut désigner cette question par la relation entre la forme
opératoire et la forme prédicative des connaissances
spatiales. La phase de l’apprentissage des prépositions et
des adverbes relatifs à l’espace peut durer plusieurs années,
comme d’ailleurs l’apprentissage de la langue maternelle :
pourtant, à 4 ans et demi, les enfants en ont une connaissance
convenable. Cela ne signifie pas, bien entendu, qu’ils
n’ont plus rien à apprendre, en particulier concernant l’expression
des propriétés géométriques de l’espace mais, pour
l’essentiel, le rapport est fait entre les ressources langagières
et les ressources issues de l’activité perceptivo-gestuelle. Est
notamment concerné l’emploi des expressions près de, loin
de, devant, derrière, en face de, dans le dos de, à gauche, à
droite, avant, après, en avant, en arrière, en dessus, en dessous,
sur, sous, à, contre, dans, hors de, en dedans, en dehors…
La thèse principale de Vandeloise 2 , dans son livre L’espace
en français, est que la description géométrique de l’espace
et la description logique des relations spatiales (du type symétrie
ou asymétrie) ne rendent pas compte de leur sémantique,
et qu’il faut s’intéresser aux aspects fonctionnels des
mouvements du corps dans l’espace. À côté des trois directions
qui structurent l’espace géométrique, et dont nous
avons une représentation utile avec le repère égocentré, l’axe
vertical et les deux directions frontale et latérale, il faut
ajouter l’orientation du mouvement de l’objet par rapport
auquel on s’exprime, la ligne du regard, l’importance relative
de la cible (dont on parle) et du site (par rapport auquel
on situe la cible), le caractère tridimensionnel ou non du
site, ou encore le caractère accessible ou non de l’objet.
L’enfant est derrière la voiture peut être entendu de plusieurs
manières : il est de l’autre côté de la voiture par rapport à
l’endroit où se trouve le locuteur ou le destinataire, ou bien il
est du côté de l’arrière de la voiture.
Les bijoux sont dans la boîte présuppose que le contenant
est tridimensionnel, ce qui n’est pas le cas de l’énoncé nous
faisions la queue dans la même file.
2 Vandeloise C., L’espace en français, Paris, éd. du Seuil, 1986.
cycle l'espace / LNA#49
La bicyclette est devant la maison se dit, tandis que la maison
est derrière la bicyclette ne se dit pas. En d’autres termes, les
couples de prépositions R et R’ qui vont par deux, comme
devant/derrière ou gauche/droite, ne permettent pas tous
d’inférer bR’a à partir de aRb, en tout cas pas toujours : il
existe des conditions, lesquelles ne relèvent ni de la logique
ni même de la géométrie seulement.
De même, on ne peut pas dire que la table est au-dessus du
ballon, même si le ballon est au-dessous de la table.
Vandeloise retient plusieurs idées :
La ligne du regard est un trait important de l’activité perceptive.
L’accès à la perception notamment est fondamental
dans l’usage des prépositions : le coffre-fort est derrière le
tableau, ou sous le tableau. Toutes deux expriment le non
accès à la perception tout en indiquant la position de l’objet
recherché. Le mot sous n’a plus rien à voir avec la dimension
verticale de l’espace.
Les relations contenant/contenu contribuent au sens de
plusieurs relations : il y a du vin dans le verre ; il y a une mouche
dans le verre ; il y a un oiseau dans l’arbre ; mais il y a des
extensions possibles : l’arbre est dans le pot ou encore dans
la terre ; le fil est dans l’aiguille. La relation porteur/porté
joue un rôle également, notamment pour les prépositions
relatives à la verticalité sur, sous, au-dessus, au-dessous.
Une autre idée concerne la rencontre potentielle : dans un
mouvement, on peut faire dire à la même préposition des
sens apparemment opposés. Par exemple, le maillot jaune
est avant le maillot vert (dans un sprint) indique le fait que
le maillot jaune précède le maillot vert (les deux sont en
mouvement) ; par contre, l’antiquaire est avant la cathédrale
indique le fait que la rencontre du magasin de l’antiquaire
précède la rencontre de la cathédrale (c’est le locuteur et le
destinataire du message qui sont potentiellement en mouvement).
Un autre exemple est celui du caractère fixe ou mobile de la
cible et du site : regarde l’étoile filante, près du clocher se dit ;
regarde le clocher, près de l’étoile filante ne se dit pas.
En conclusion, Vandeloise avance la thèse suivante : « Plus
que la description formelle d’un monde statique, le
langage est adapté à la description fonctionnelle d’un
monde en mouvement ».
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