Portraits de résistants - PCF Bassin d'Arcachon

01 Septembre 2010
Figure tragique de la résistance communiste
Par Nicolas Devers-Dreyfus.
« Martyr assassiné 
parce que voulant le bien de tous », bouleversante épitaphe rédigée
du fond 
de sa cellule par 
Jean Catelas lui-même, dans la lettre adressée 
à sa femme la
veille 
de son exécution, 
le 24 septembre 1941.
L’immensité azurée du ciel picard, l’ombre portée du
vaisseau gothique de la cathédrale d’Amiens ont abrité l’une
des plus belles aventures collectives du siècle passé : celle des
ouvriers révolutionnaires de la Somme, cheminots de la
Compagnie du Nord, ouvriers des filatures, gagnant leur
émancipation depuis le guesdisme jusqu’à la résistance
patriotique. Ce peuple courageux avait un héros à la stature
nationale, un entraîneur d’hommes : Jean Catelas, député du
Front populaire, guillotiné à quarante-cinq ans à la prison de
la Santé.
« Ma petite fille chérie… Sais-tu d’abord ce que c’est, une
prison. Souviens-toi du temps où j’étais près de toi. Avant la
guerre, tu voulais toujours attraper des oiseaux pour les mettre dans la cage. Moi, je voulais
leur rendre la liberté. » Ainsi s’exprime Jean Catelas, dans une lettre à Michèle, l’une de ses
quatre enfants, le 26 mai 1941.
D’origine paysanne, après le certificat d’études, il exerce le métier d’ouvrier bonnetier
jusqu’à la mobilisation, il fait toute la Grande Guerre au front, dans l’infanterie, poilu
courageux, blessé et décoré.
Cheminot syndiqué dès 1919 à Amiens, garde-frein puis chef de train, il participe à la grande
grève de 1920. Il milite également au comité local pour l’adhésion à la IIIe Internationale.
Dès le congrès de Tours, il est l’un des fondateurs du Parti communiste dans la Somme.
Ardent dirigeant communiste, responsable du syndicat CGTU des cheminots de la
Compagnie des chemins de fer du Nord, créateur du Travailleur de Somme et Oise, Catelas
acquiert rapidement une immense popularité.
Il anime les luttes face à la profonde misère ouvrière amiénoise. Rassembleur dans l’âme, il
s’affirme l’artisan de l’unité d’action contre les ligues fascistes menaçantes, à l’origine du
miracle des retrouvailles socialistes et communistes.
Elles sont marquées à Amiens par un grand rassemblement populaire, à l’atmosphère
joyeuse et déterminée, qui se tient au parc de la Hotoie, le 14 juillet 1935. Dans le même
esprit, Catelas prend une part déterminante à la réunification syndicale des cheminots du
réseau.
Aux législatives de mai 1936, formidable campagne électorale : partout, on voit Jean Catelas
et son célèbre canotier. Marcel Cachin, venu tenir meeting salle du grand cinéma, rue des